Alex de Minaur berhasil menaklukkan rekan setimnya Jordan Thompson dalam pertarungan sengit sesama petenis Australia di putaran keempat AS Terbuka untuk mencatatkan prestasi penting lainnya dalam musim grand slam gemilangnya.
De Minaur mengesampingkan persahabatannya untuk mengakhiri perjuangan penuh semangat Thompson dengan kemenangan telak 6-0, 3-6, 6-3, 7-5 untuk menjadi orang Australia pertama sejak Lleyton Hewitt 20 tahun lalu yang mencapai tiga perempat final grand slam berturut-turut.
Sahamnya meningkat dengan setiap kemenangan, unggulan ke-10 itu selanjutnya akan menghadapi pemain Inggris peringkat 25 dunia Jack Draper pada Kamis pagi (AEST) dalam pertarungan ala Ashes untuk memperebutkan tempat yang didambakan di empat besar.
Setelah tiba di New York dengan kondisi kebugaran yang kurang prima dan “ekspektasi yang rendah”, de Minaur telah mendapatkan kembali keyakinan dan performa untuk bergerak diam-diam menuju persaingan gelar.
Jordan Thompson mengalami pertandingan yang membuat frustrasi melawan Alex de Minaur, kehilangan peluang emas untuk mengambil alih kendali. (Gambar Getty: Jamie Squire)
Bergerak bebas dan tidak menunjukkan tanda-tanda cedera pinggul yang menghancurkan impiannya di Wimbledon dan Olimpiade, de Minaur tidak menunjukkan belas kasihan sedikit pun kepada teman masa kecilnya sekaligus rekan setimnya di Piala Davis.
Thompson berjuang mati-matian dan mengancam untuk menyeret pertandingan ke set penentuan sebelum kelas dan kegigihan de Minaur akhirnya menang.
Thompson terpaksa memantulkan raketnya ke lapangan karena frustrasi saat menerima aib berupa bagel di set pertama.
Dan bahkan setelah Thompson akhirnya memenangkan permainan, lalu bangkit dari ketertinggalan 40-0 untuk merebut set kedua, de Minaur tidak mengendur saat ia segera kembali bekerja.
Petenis Prancis, Wimbledon dan sekarang perempat finalis AS Terbuka itu kembali menguasai permainan dan mengklaim keunggulan dua set berbanding satu, dan Thompson semakin sering memukul raket dan memukul kotaknya saat ia merasakan pertandingan mulai berakhir.
Dengan satu perlawanan terakhir, Thompson melakukan break di awal set keempat untuk meningkatkan harapan akan bangkitnya underdog yang terkenal.
Namun tidak ada yang bersahabat ketika de Minaur langsung membalas sebelum akhirnya menaklukkan Thompson setelah empat break di set keempat untuk meraih kemenangan setelah dua jam 57 menit.
Dari semua kepahlawanan Thompson dan pembunuh Novak Djokovic, Alexei Popyrin, pada minggu pertama, de Minaur sekali lagi menjadi orang terakhir Australia yang bertahan di turnamen utama terakhir musim ini.
Prestasi sang pembawa panji dengan mencapai perempat final grand slam tiga kali berturut-turut adalah sesuatu yang bahkan luput dari perhatian mantan petenis peringkat 1 dunia Ash Barty dan mantan juara AS Terbuka wanita Samantha Stosur selama kariernya yang terhormat.
Tidak ada warga Australia yang berhasil melakukannya sejak Hewitt pada tahun 2004-05.
Pemenang dua gelar utama ini melanjutkan kiprahnya hingga delapan besar di Roland Garros dan Wimbledon dengan melaju ke final berturut-turut di Flushing Meadows dan Melbourne Park.
Setelah juga menjadi orang Australia pertama sejak Hewitt dua dekade lalu yang berhasil mencapai minggu kedua di keempat turnamen utama dalam satu tahun kalender, de Minaur sekarang berharap dapat lebih meniru prestasi kapten Piala Davisnya pada tahun 2004 dengan melaju hingga ke final.
Ia memiliki kesempatan emas, karena de Minaur telah memenangi ketiga pertemuan sebelumnya dengan Draper, termasuk dua pertemuan terakhir di lapangan keras.
Jika ia dapat melanjutkan langkahnya melalui undian, de Minaur akan bertemu dengan pemain peringkat satu dunia Jannik Sinner, juara AS Terbuka 2021 Daniil Medvedev, atau unggulan ke-14 Tommy Paul di semifinal grand slam pertamanya.
Meski ini adalah akhir perjalanan Thompson, pemain berusia 30 tahun itu akan meninggalkan Big Apple dengan gaji setengah juta dolar dan peringkat tertinggi sepanjang kariernya yaitu No.29 dunia untuk berada di jalur yang tepat untuk pertama kalinya masuk unggulan grand slam di Australia Terbuka pada bulan Januari.
Perempat final putra lainnya akan mempertemukan petenis Amerika Taylor Fritz dan Frances Tiafoe melawan petenis peringkat lebih tinggi Alexander Zverev dan Grigor Dimitrov pada Rabu pagi (AEST), sementara Medvedev akan melawan pemenang pertandingan Selasa antara Sinner dan Paul pada Kamis.
Pada bagian putri, petenis Amerika Emma Navarro akan melawan petenis Spanyol Paula Badosa, dan petenis Tiongkok Qinwhen Zheng akan melawan Aryna Sabalenka pada Rabu pagi. Petenis Brasil Beatriz Haddad Maia akan melawan Karolina Muchová pada Kamis pagi, sementara petenis Amerika Jessica Pegula akan melawan petenis nomor satu dunia Iga Świątek.
AAP
