Patriot yang bangga Alex de Minaur berjanji untuk “berbuat sesuatu untuk Australia” ketika statusnya sebagai warga negara Inggris kehormatan ditangguhkan sementara karena pertarungannya di US Open Ashes dengan petenis nomor satu Inggris Jack Draper.
De Minaur dan Draper akan bertarung untuk memperebutkan tempat semifinal yang didambakan di Flushing Meadows pada Kamis pagi pukul 3:15 pagi (AEST).
De Minaur, yang menjalin hubungan dengan bintang tenis Inggris Katie Boulter, senang dengan sambutan hangat warga Inggris di Wimbledon setelah semua harapan tuan rumah sirna, saat itu ia berkata: “Saya akan menerima semua dukungan yang bisa saya dapatkan. Saya bisa menjadi warga Inggris kehormatan di sini.”
Namun, tujuh minggu kemudian, de Minaur menjadi penghalang antara Draper dan Inggris yang akan memiliki semifinalis AS Terbuka pertama mereka sejak mantan petenis peringkat satu dunia Andy Murray memenangi gelar pada tahun 2012.
Memuat konten Instagram
“Lihat, saya sudah sering bermain dengan orang Inggris. Tidak pernah mudah. Saya merasakan sedikit permusuhan di negara mereka saat ini,” kata de Minaur.
“Namun sekali lagi, ini adalah jenis pertandingan yang ingin saya mainkan. Saya bekerja keras untuk menempatkan diri saya pada posisi ini selama bertahun-tahun.
“Begitu banyak jam di luar lapangan, di lapangan, mengerjakan hal-hal kecil, karena ini adalah pertandingan yang ingin saya mainkan — akhir grand slam, peluang, perempat final.
“Saya bersemangat untuk pertarungan ini… Maksud saya, lakukan satu untuk Australia, lakukan satu untuk diri saya sendiri juga.”
Di atas kertas, de Minaur yang menempati unggulan ke-10, yang akan bertanding di perempat final grand slam ketiganya berturut-turut tahun ini, seharusnya bisa mengalahkan Draper yang menempati peringkat ke-25.
Dia telah mengalahkan Draper dalam ketiga pertemuan sebelumnya antara keduanya.
Jack Draper tampil dominan di AS Terbuka sejauh ini, tanpa kehilangan satu set pun. (Gambar Getty: Sarah Stier)
Namun de Minaur tahu pertandingan tidak dimenangkan di atas kertas, terutama melawan lawan yang terinspirasi yang belum kehilangan satu set pun dalam perjalanan ke delapan besar dan yang hanya kebobolan 26 game dalam empat pertandingan.
“Hal terbesar yang perlu kita pahami adalah tidak ada yang pasti dalam tenis,” kata de Minaur.
“Tidak masalah berapa kali Anda bermain dengan seseorang. Itu tidak berarti banyak.
“Jadi, saat bermain melawan Jack, dia baru saja melewati tahun terbaiknya sejauh ini. Dia bermain dengan penuh percaya diri. Dia punya beberapa senjata yang sangat hebat; servis, backhand, dan forehand-nya di beberapa waktu.”
“Jadi selalu sulit menghadapi seseorang seperti dia, terutama seorang kidal.
“Saya pernah meraih beberapa keberhasilan di masa lalu. Saya akan mencoba memanfaatkannya, apa yang dapat saya lakukan dalam pertandingan seperti itu.
“Dan ini adalah perempat final grand slam. Saya akan keluar sana dan memberikan segalanya serta berkompetisi, dan pertandingan ini ada untuk dimenangkan. Bersikap pasif tidak akan menyelesaikan pekerjaan.”
Setelah tiba di New York dalam kondisi kurang bersemangat dan bahkan tidak yakin apakah ia bisa bermain, setelah absen sejak mengundurkan diri dari perempat final Wimbledon yang dijadwalkan melawan Novak Djokovic, de Minaur hampir mencubit dirinya sendiri untuk bisa berada di tempatnya sekarang.
“Ini bagaikan angin puyuh,” katanya.
“Tujuh, delapan minggu terakhir, saya menghadapi banyak emosi, banyak pengalaman yang menyita banyak energi dan sumber daya saya.
“Saat datang, saya tidak punya banyak ekspektasi. Pinggul saya belum pulih 100 persen. Rasanya tidak luar biasa. Saya hanya akan keluar dan melihat apa yang bisa saya lakukan.
“Perlahan-lahan, semuanya terasa semakin baik setiap hari. Jadi, tiba-tiba, semuanya terjadi dengan hasil imbang, banyak kekalahan, dan Anda menatap peluang ini.
“Di satu sisi, ini merupakan berkah tersembunyi karena saya tidak memberikan terlalu banyak tekanan pada diri saya sendiri, karena saya tahu bagaimana perasaan saya dengan pinggul saya.
“Tetapi pada saat yang sama, setiap hari saya merasa semakin baik. Jadi, mudah-mudahan saya mencapai puncak pada saat yang tepat”.
Pemenangnya akan menghadapi petenis nomor satu dunia dan juara bertahan Australia Terbuka Jannik Sinner, atau unggulan kelima juara AS Terbuka 2021 Daniil Medvedev di semifinal pada Sabtu pagi (AEST).
AAP
