Upaya Steelers untuk meraih kejayaan di cabang rugbi kursi roda Paralimpiade menghadapi jalan yang sulit setelah mengalami kekalahan di tangan Inggris Raya.
Australia dikalahkan 58-55 pada pertandingan pembuka grup B mereka di Champs-de-Mars Arena pada hari Kamis dan sekarang menghadapi tugas berat untuk mencapai semifinal dan bersaing memperebutkan medali.
Steelers, yang menduduki peringkat pertama dunia dan finis keempat di Tokyo, bersaing ketat dengan peraih medali emas bertahan hingga GB menjauh di awal kuartal ketiga.
Artinya, Australia kini hanya punya sedikit ruang untuk gagal dengan kemenangan melawan tuan rumah Prancis dan Denmark yang dibutuhkan untuk menjamin kualifikasi mereka ke pertandingan medali.
“Ini bukan akhir, kami pernah melakukan ini sebelumnya dalam kompetisi di mana kami kalah di pertandingan pertama dan kemudian menang,” kata kapten Chris Bond.
“Permainan berjalan cukup seimbang hampir sepanjang pertandingan, namun beberapa kali kesalahan membuat kami tertinggal.
“Kami terus berjuang dan itulah yang dilakukan warga Australia, kami bertahan sampai akhir dan kami hampir menyerah.
“Itu adalah pertandingan berkualitas tinggi, dan ada beberapa peluang yang bisa menguntungkan kami dan itu kadang terjadi, dan kami berada di sekitar itu, tetapi kami tidak berbuat cukup banyak.”
Bond menyumbang 12 percobaan untuk Australia dan dia beserta Ryley Batt, yang mencatatkan 36 percobaan tertinggi dalam pertandingan tersebut, tampak bersemangat untuk melanjutkan permainan setelah babak pertama yang menegangkan yang berakhir dengan skor 28-27 untuk kemenangan GB.
Namun, Inggris berhasil unggul dua poin pada detik-detik awal kuartal ketiga dan mengubah selisih itu menjadi tiga poin pada menit terakhir sehingga membuat Australia berada dalam skenario harus menang untuk bisa keluar dari grup.
“Itu akan benar-benar memberi energi pada tim karena kami harus menang,” kata Bond.
“Kegugupan sudah hilang dan kita harus berjuang sekuat tenaga dan mengalahkan Prancis.
“Kami pernah melakukannya sebelumnya, dan kami akan mencoba menikmati keramaian ini… akan sangat berisik.”
AAP
