Tim Socceroos yang beranggotakan 10 orang menderita kekalahan mengejutkan 1-0 atas Bahrain di Gold Coast dalam kemunduran yang menghancurkan bagi harapan mereka untuk lolos langsung ke Piala Dunia.
Penyerang Kusini Yengi menerima kartu merah karena tekel keras, kemudian Socceroos dibuat malu oleh gol bunuh diri pada menit ke-89 saat Bahrain menggagalkan upaya mereka meraih kemenangan perdana atas Australia.
Kekalahan dalam pertandingan pertama di Gold Coast merupakan kemunduran besar untuk memulai putaran ketiga kualifikasi yang dilanjutkan di Jakarta melawan Indonesia pada hari Selasa.
Hanya dua tim teratas di grup yang juga meliputi Tiongkok, Jepang, dan Arab Saudi yang akan memperoleh kualifikasi untuk tampil di ajang bergengsi tahun 2026.
Australia menikmati 70 persen penguasaan bola dan — terutama di babak kedua — bertahan di wilayah pertahanan Bahrain, mencoba untuk meningkatkan tempo setelah 45 menit pertama yang kurang mengesankan dan hanya menghasilkan sedikit sorotan.
Mohamed Marhoon (kiri) tampil dramatis setelah Alessandro Circati (kanan) memenangi sundulan. (AAP: Dave Berburu)
Mereka membuat lebih dari dua kali lipat jumlah operan dibanding rival-rival mereka, tetapi upaya-upaya itu hanya menghasilkan empat tembakan tepat sasaran dan nyaris tak merepotkan kiper Ebrahim Lutfalla karena skuad Socceroos yang frustrasi perlahan-lahan kehilangan kesabaran.
Situasi semakin buruk di 20 menit terakhir ketika pemain sayap Bahrain yang cerdik, Mohamed Marhoon, terjatuh di sudut lapangan dan membuat Alessandro Circati menerima kartu kuning, meskipun tayangan ulang menunjukkan tidak adanya kontak.
Marhoon kembali tampil dramatis beberapa saat kemudian, terjatuh ke tanah setelah Circati memenangi sundulan.
Pemain bertahan Harry Souttar kemudian mendapat kartu kuning karena tekel keras dan Yengi mendapat kartu merah langsung setelah menit ke-80 ketika sepatunya mengenai leher Sayed Baqer saat ia memperebutkan bola lepas.
Yengi mengalami malam yang tak berkesan, kehilangan bola di awal pertandingan, kemudian gagal menghalau umpan silang tajam Craig Goodwin menjelang turun minum.
Tim Socceroos yang beranggotakan 10 orang menderita kekalahan mengejutkan 1-0 atas Bahrain di Gold Coast. (AAP: Dave Berburu)
Bahkan suntikan mesin kegembiraan Bayern Munich Nestory Irankunda setelah 57 menit tidak dapat memicu sesuatu.
Memulai dari sisi kanan, ia menunjukkan semangat untuk mendapatkan tendangan bebas di awal pertandingan, kemudian tembakannya diblok dan diselamatkan setelah bergerak ke kiri saat pemain pengganti Awer Mabil masuk.
Bahrain berusaha keras menguasai bola sambil berharap dapat mengulur waktu, tetapi tim tamulah yang unggul terlebih dahulu melalui umpan silang Abdulla Alkhalasi yang membentur Souttar dan mengecoh Mat Ryan di tiang dekatnya.
Hanya enam menit waktu tambahan yang diberikan, tetapi Socceroos kehilangan peluang emas untuk menyamakan kedudukan. Sundulan Mitchell Duke melebar di muka gawang.
Seorang penyusup lapangan kemudian mengakhiri kekacauan itu — upaya terakhir Australia berakhir dengan kesalahan fatal sebelum peluit akhir pertandingan memicu keributan besar dari bangku cadangan Bahrain.
AAP
