Pada bulan April di North Paddock Farms, yang terletak di selatan Taber, Alta., Alison Davie dan suaminya Michael mengkhawatirkan bulan-bulan mendatang.
“Cuacanya sangat, sangat kering,” kata Davie dalam sebuah wawancara minggu lalu. “Kami berpikir, ya ampun.”
Perkebunan, bagian dari Distrik Irigasi Sungai St. Mary, memiliki alokasi air dipotong setengah pada bulan Aprilsetelah musim dingin yang kering memengaruhi lapisan salju dan penyimpanan reservoir.
Pertanian menyiapkan rencana panennya sesuai dengan itu, bahkan berupaya untuk sementara membeli alokasi air di distrik irigasi.
Dan kemudian, Mei tiba.
“Hujan terus menerus,” kata Davie.
Hal itu mengurangi tekanan pada musim irigasi, khususnya pada tanaman gandum di wilayah tersebut.
Bulan-bulan berikutnya menggambarkan sifat dinamis kehidupan pertanian.
Hujan lebih banyak turun pada bulan Juni, tetapi pada bulan Juli kembali terjadi cuaca panas dan kering. Badai dan hujan yang tersebar mewarnai bulan Agustus, meskipun pertanian Davie terhindar dari dampak hujan es.
“Sejauh ini kami selamat. Kami berharap musim panen berikutnya segera tiba,” kata Davie.
“Secara keseluruhan, hasil panennya terlihat sangat bagus.”
Curah hujan yang tepat waktu mengubah nasib musim pertanian di seluruh distrik irigasi, yang merupakan yang terbesar di Kanada.
Distrik tersebut berhasil meningkatkan alokasi airnya hingga satu inci, kata manajer umum David Westwood.
“Saya tidak akan mengatakan bahwa semua masalah kita sudah teratasi. Namun, dibandingkan dengan apa yang kita khawatirkan, tahun ini ternyata, menurut saya, merupakan tahun yang cukup atau layak… tahun ini benar-benar membalikkan keadaan kita,” katanya.
Pemandangan saat ini
Kondisi kekeringan di Alberta bervariasi di berbagai wilayah pada waktu yang berbeda dalam setahun. Artinya, kisah kekeringan terjadi secara berbeda di seluruh provinsi.
Memasuki musim semi, permukaan air di waduk Alberta selatan sangat rendah, termasuk Waduk Oldman, tempat tercatatnya titik terendah yang mendekati rekor.
Para ahli memantau dengan cermat situasi yang berkembang di Alberta selatan, kata Trevor Hadwen, spesialis agroklimat di Pertanian dan Agri-Pangan Kanada.
“Persediaan air sangat rendah. Kami benar-benar khawatir dengan kelembaban tanah karena kami baru saja mengalami kekeringan selama beberapa tahun,” kata Hadwen.
Curah hujan musim semi memungkinkan pemulihan pasokan air dan kelembapan tanah dengan cepat.
Meskipun beberapa daerah tidak mendapatkan tingkat kelembapan yang diinginkan, secara keseluruhan, kondisi membaik di sebagian besar wilayah selatan Alberta, kata Hadwen. Sudut barat daya provinsi tersebut masih sedikit di bawah normal, sedangkan sudut tenggara sebagian besar di atas normal.
“Kantong hujan terkering di provinsi ini saat ini adalah wilayah di sebelah barat laut Calgary, dari Calgary hingga Edmonton, dan hingga ke wilayah Hinton,” kata Hadwen.
“Daerah itu telah menjadi kantong kering musim panas ini, mengakibatkan beberapa panen yang buruk di wilayah itu dan beberapa kondisi kekeringan berkelanjutan dari tahun-tahun sebelumnya.”
Namun, itu tidak menceritakan keseluruhan cerita.
Hadwen mencatat, ada defisit jangka panjang di sebagian besar Alberta. Provinsi tersebut belum mengalami tahun basah yang dapat mengimbangi kondisi kering selama beberapa waktu, dan sebagian besar wilayah masih mengalami defisit lebih dari 300 milimeter selama empat tahun terakhir.
“Itu membuat kita rentan, bukan? Itu memungkinkan kita mengalami kekeringan dengan cukup cepat, atau persediaan air kita berkurang lebih cepat lagi,” kata Hadwen.
Tantangan jangka panjang
Banyak petani di Alberta tentu merasa lega dengan perubahan nasib mereka di tahun yang tampaknya suram ini. Namun, tantangan yang terkait dengan strategi tanggap kekeringan jangka panjang Alberta tetap ada, terutama dalam hal pasokan air.
Selama bertahun-tahun, ada kekhawatiran bahwa Alberta Selatan bisa melampaui pasokan airnya — yang diatur secara ketat — terutama di tengah populasi yang melonjak dan kemungkinan terjadinya kekeringan yang lebih sering dan parah di masa mendatang.
“Jelas, hal itu meningkatkan permintaan terhadap pasokan air kita, tidak hanya dalam hal penggunaan kota … tetapi juga dalam hal pertanian,” kata Tricia Stadnyk, seorang profesor dan Ketua Riset Kanada dalam pemodelan hidrologi di Sekolah Teknik Schulich, Universitas Calgary.
“Kami memiliki komitmen di provinsi ini untuk benar-benar memperluas pertanian berbasis irigasi. Hal ini menimbulkan pertanyaan, dari mana air itu berasal?”
Pada bulan Juni, sebuah laporan dari Sekolah Kebijakan Publik Universitas Calgary menyatakan bahwa ketegangan melalui air dimungkinkan antara Calgary dan negara-negara tetangganya seiring pertambahan populasi.
Stadnyk menyamakan situasi tersebut dengan rekening bank: jika rekening bank menjadi negatif $10.000, dan seseorang kemudian menerima pendapatan sebesar $2.000, mereka masih dalam situasi defisit bersih.
“Air tidak berbeda. Anggap saja sebagai unit yang disimpan. Dan jika lingkungan kita kekurangan unit selama periode tiga tahun, hanya karena kita mendapatkan sedikit hujan dalam jangka pendek tidak berarti kita telah keluar dari zona bahaya,” katanya.
“Apa yang kita ketahui tentang wilayah khusus Kanada ini adalah, wilayah ini tidak hanya secara historis merupakan wilayah terkering di Kanada, tetapi juga akan terus kering, jika tidak lebih kering, di masa mendatang.
“Ini adalah sesuatu yang benar-benar perlu menjadi fokus warga Calgary dan Alberta jika kita ingin memiliki kapasitas untuk mengembangkan provinsi kita dan mengembangkan perekonomian kita.”
