Ben O'Connor tetap mempertahankan warna merah sang pemimpin, dan Kaden Groves mempertahankan warna hijau sang pelari cepat terbaik, namun cengkeraman Australia pada tiga kaus Vuelta a España berakhir setelah satu hari dengan turunnya Jay Vine sebagai Raja Gunung.
Vine telah disusul oleh rekan setimnya di UAE Team Emirates Marc Soler, yang sekarang unggul satu poin dalam perlombaan untuk memperebutkan kaus bermotif polkadot setelah ia masuk ke kelompok breakaway utama di tahap ke-18, tetapi Vine tidak.
Pebalap Spanyol yang agresif itu memanfaatkan sepenuhnya, mengklaim seluruh 15 poin yang ditawarkan pada etape pertengahan pegunungan sepanjang 179,5 km melalui jalan Negara Basque yang dimenangkan oleh pebalap lokal Urko Berrade dengan istirahat solo di akhir.
O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) mempertahankan keunggulan lima detiknya di klasemen keseluruhan atas juara tiga kali Slovenia Primoz Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) saat keduanya sekali lagi melintasi garis finis bersama di antara rombongan besar.
Ia sempat kehilangan kontak dengan rival klasifikasi umum lainnya setelah menempuh jarak 134 km ketika Richard Carapaz (EF Education-Easypost) melancarkan serangan tetapi segera pulih.
“Hari ini bukan hari yang mudah, jauh lebih sulit dari yang saya kira,” kata pebalap Australia Barat itu. “Saya tidak menyangka akan terjadi banyak hal di pendakian ini. Hari yang rumit.
“Besok akan lebih mudah (secara taktis), hanya tanjakan terakhir yang harus dihadapi. Hari ini kami harus selalu waspada, mencoba memastikan pengereman yang tepat. Besok, tanjakan 25 menit, lihat di mana Anda akan berakhir, jauh lebih mudah daripada hari ini.
“Kita lihat apa yang akan terjadi besok, tapi saya masih punya (kaus merah) malam ini.”
Tahap 19 adalah rute sepanjang 173,5 km dari Logrono ke Alto de Moncalvillo yang mencakup pendakian terakhir yang menantang sepanjang hampir 10 km.
Berrade disambut dengan emosional di garis akhir oleh keluarganya dan merayakannya bersama rekan setim Kern Pharma setelah tim wildcard tersebut memenangkan etape ketiga dalam tur kandang mereka.
Bagi warga Basque, yang lahir di kota Pamplona tidak jauh dari rute tersebut, kemenangan itu terasa sangat manis.
“Ini seperti mimpi. Panggungnya lebih dekat dengan rumah, dengan seluruh keluarga dan teman-teman yang menyaksikan saya di tahap akhir La Vuelta,” kata Berrade.
Medan di Spanyol utara terbukti menantang, dengan kelompok terdepan yang terdiri dari 13 pengendara masih bersama-sama mendaki pendakian serius terakhir sebelum 40 km terakhir menuju garis finis di luar desa Maeztu.
Sebagian besar kelompok terdepan tetap bersatu sambil menunggu kesempatan untuk melakukan breakaway di akhir dan Berrade memanfaatkan kesempatannya pada pendakian terakhir dengan jarak kurang dari lima km lagi.
Mauro Schmid (Jayco AlUla) dari Swiss berada di posisi kedua dan Pau Miquel Delgado (Kern Pharma) dari Spanyol berada di posisi ketiga.
Sebelumnya pada hari Kamis diumumkan bahwa Wout van Aert (Visma Lease a Bike) tidak akan balapan lagi musim ini.
Pembalap Belgia, yang mengalami kecelakaan pada hari Selasa dan mendorong Vine dan Groves mengenakan kaus mereka saat ia memimpin kedua kategori, menderita cedera lutut serius dan masih dirawat di rumah sakit untuk menerima “antibiotik intravena guna meminimalkan risiko infeksi,” kata pernyataan dari Visma.
Van Aert akan menjadi pesaing kuat dalam balap jalan raya dan uji waktu individu di Kejuaraan Dunia Jalan Raya UCI di Zurich akhir bulan ini.
AAP
