Rekor tak terkalahkan Carlos Alcaraz dalam 15 pertandingan grand slam berakhir di AS Terbuka dengan kekalahan telak 6-1, 7-5, 6-4 atas pemain peringkat ke-74 Botic van de Zandschulp di babak kedua.
Alcaraz memenangkan Prancis Terbuka pada bulan Juni dan Wimbledon pada bulan Juli untuk meningkatkan total kariernya menjadi empat kejuaraan utama, termasuk merebut gelar di Flushing Meadows pada tahun 2022, dan menjadi favorit pra-turnamen untuk pulang dengan trofi lagi.
Namun ia tidak pernah menemukan pijakannya melawan van de Zandschulp, pemain berusia 28 tahun asal Belanda.
Alcaraz meleset jauh, berulang kali meleset dari jenis tembakan yang biasa ia lakukan secara rutin.
Setelah melakukan kesalahan ganda hingga tertinggal dua set tanpa gol — defisit yang tidak pernah bisa diatasinya — Alcaraz yang menempati unggulan ketiga menyampirkan tas perlengkapannya di bahunya dan berjalan dengan susah payah menuju ruang ganti.
Sambil melirik ke arah pelatihnya, juara Prancis Terbuka 2003 Juan Carlos Ferrero, Alcaraz mengarahkan jari telunjuk kanannya ke pelipisnya, lalu menggoyangkan jari itu dengan acuh tak acuh.
Dia mungkin dimaafkan karena kebingungan dengan apa yang terjadi di bawah atap tertutup yang dapat dibuka di Stadion Arthur Ashe pada malam yang dingin.
Pemain berusia 21 tahun asal Spanyol itu datang dengan rekor 16-2 di AS Terbuka, di mana ia tidak pernah tersingkir sebelum perempat final dalam tiga penampilan sebelumnya.
Ini juga merupakan kekalahan awal Alcaraz di turnamen besar mana pun sejak tersingkir di putaran kedua Wimbledon tahun 2021 saat masih remaja — dia tidak pernah kalah di putaran pertama di ajang Slam.
Set pembuka pada hari Kamis sangat tidak seimbang. Dengan pukulan forehand dan servis van de Zandschulp yang kuat dengan kecepatan hingga 212 km/jam, Alcaraz tampaknya tidak pernah merasa nyaman — bahkan meskipun ia telah memenangkan dua pertandingan terakhir mereka.
Alcaraz tidak menghasilkan satu pun pemenang pada set itu dan hampir menggandakan poinnya, 24-13.
Set kedua sedikit lebih baik baginya, tetapi tidak cukup baik, dan kesalahan ganda mengakhiri servis break yang membuat van de Zandschulp unggul 6-5. Ketika Alcaraz mendorong forehand melebar untuk mengakhiri game berikutnya, van de Zandschulp menyelesaikan hold at love yang memberinya dua set awal setelah 1,5 jam bermain.
Alcaraz tidak butuh waktu lama untuk tertinggal dengan break di ronde ketiga, juga, pada kedudukan 3-2, tetapi ia segera bangkit — dengan sedikit bantuan, karena kesalahan ganda van de Zandschulp menyebabkan break yang membuat kedudukan menjadi 3-3. Alcaraz kemudian bertahan dan tersenyum saat ia melangkah dengan angkuh menuju pergantian.
Namun senyum itu segera hilang, karena kesalahan Alcaraz terus berdatangan, dan van de Zandschulp tidak pernah menyerah.
AP
