Ketika mantan pembawa acara CBC, Carol Off, mulai menulis buku yang mengajak orang-orang untuk merebut kembali kata “kebebasan” dari tangan kaum ekstrem kanan, ia mengira dirinya akan dianggap naif.
Kemudian Kamala Harris memulai pencalonannya untuk menjadi presiden AS.
“Hal pertama yang keluar dari mulutnya [Harris’s] mulut, secara praktis, adalah kebebasan,” kata Off Seperti Yang Terjadi pembawa acara Nil Köksal. “Saya berpikir, 'Saya tidak percaya ini. Ini persis apa yang saya harapkan dalam mimpi saya.'”
Buku Off, Kehilangan Kata-kata: Percakapan di Era Amarah (Penguin Random House Canada), yang tersedia mulai Selasa, menelusuri apa yang disebutnya manipulasi dan persenjataan bahasa melalui lensa enam kata: Kebebasan, demokrasi, kebenaran, kesadaran, pilihan, dan pajak.
Seperti Yang Terjadipukul 29.49Carol Off ingin mengambil kembali kata 'kebebasan' dari kelompok sayap kanan
Mantan pembawa acara As It Happens, Carol Off, bergabung dengan penggantinya, Nil Köksal, di studio untuk membahas buku barunya, At a Loss for Words, yang membahas tentang manipulasi dan persenjataan bahasa melalui sudut pandang enam kata: Kebebasan, demokrasi, kebenaran, kesadaran, pilihan, dan pajak.
Wawancara Off dengan Köksal adalah pertama kalinya dia kembali ke Seperti Yang Terjadi studio radio di Toronto sejak dia mengundurkan diri sebagai pembawa acara program tersebut pada tahun 2022.
Selama 16 tahun menjadi pembawa acara, Off telah mewawancarai lebih dari 25.000 orang dari seluruh Kanada dan seluruh dunia. Namun, selama beberapa tahun terakhir, katanya, ia mulai menyadari adanya perubahan dalam percakapan tersebut.
“Orang-orang begitu marah satu sama lain,” kenangnya. “Sekarang dendam ini begitu akrab, kita bahkan tidak membicarakannya. Itu hanya kebisingan latar belakang. Namun pada saat itu, hal itu terus berkembang.
“Saya juga menyadari bahwa orang-orang mulai mengabaikan beberapa gagasan penting tentang masyarakat sipil.”
Demokrasi, katanya, “menjadi kata yang kotor.” Pajak, yang katanya dulu mewakili komitmen kita terhadap masyarakat dan satu sama lain, menjadi tentang politisi yang “mencuri” uang kita. Bangun, sebuah kata yang berakar dari pembebasan orang kulit hitamdiadopsi sebagai istilah ejekan dan digunakan sebagai “alat untuk membawa ide-ide menjijikkan ke ruang publik.”
Dan kebebasan — sebuah kata yang pernah ia kaitkan dengan pembebasan dari Nazi, atau bangkitnya gerakan hak-hak sipil — “menjadi sebuah kata tentang melakukan apa pun yang Anda inginkan.”
Dia mendengar kata-kata itu dari bibir orang-orang itu yang menyerbu Gedung Capitol AS pada 6 Januari 2021yang berupaya menghentikan sertifikasi Joe Biden sebagai presiden dan mempertahankan pendahulunya, Donald Trump, tetap berkuasa.
Dia melihatnya lagi dipajang di Konvoi Kebebasan berunjuk rasa pada tahun 2022, ketika ribuan demonstran menduduki pusat kota Ottawa untuk memprotes pembatasan COVID-19.
“Kebebasan adalah [once] “Seruan jelas dari orang-orang yang tertindas, orang-orang yang tidak memiliki apa yang mereka butuhkan,” kata Off.
“Kita perlu merebut kembali kata ini … dari mereka yang menyebarkan pesan kemarahan dan kemurkaan, dan berkata, 'Kita tidak perlu peduli dengan orang lain lagi. Kita tidak perlu memakai topeng. Kita tidak perlu melakukan sesuatu untuk orang lain,' dan kemudian membungkusnya dengan sebuah bendera, bendera Kanada, dan menyebutnya sebagai patriotisme.”
Demokrat menjadi patriotik
Partai Demokrat di AS dan kampanye Harris khususnya tampaknya memiliki gagasan serupa.
Wakil Presiden Harris dan calon wakil presidennya, Gubernur Minnesota Tim Walz, telah berulang kali menggunakan kata kebebasan selama rapat umum mereka, dan Harris masuk dan meninggalkan panggung diiringi lagu kebangsaan Beyoncé tahun 2016, Kebebasanyang menampilkan Kendrick Lamar.
Kebebasan berulang kali diserukan oleh para pembicara di Konvensi Nasional Demokrat di Chicago awal bulan ini, ketika para delegasi membawa tanda-tanda berisi kata-kata yang dicetak di atas latar belakang warna biru Demokrat.
Itu hanya salah satu elemen dari apa yang telah dicatat oleh para komentator adalah sebuah konvensi basah kuyup dalam ornamen patriotisme Amerikadari latar belakang merah, putih dan biru, hingga kerumunan yang meneriakkan “USA”
“Bagi saya, sungguh luar biasa bahwa Partai Demokrat bisa menjadi partai bir, sepak bola, dan kebebasan,” kata David Karpf, profesor komunikasi strategis di Universitas George Washington, kepada CBC.
Retorika patriotik semacam itu, kata Karpf, sebagian besar telah menjadi domain Partai Republik sejak serangan 11 September 2001, dan perang di Irak yang terjadi setelahnya, yang ditentang oleh banyak pihak di pihak kiri, termasuk beberapa anggota Partai Demokrat.
“Partai Demokrat harus berusaha menunjukkan patriotisme mereka karena hal itu tidak dianggap,” katanya. “Sekarang mereka dapat mengklaim istilah-istilah tersebut dengan cara yang tampak alami dan benar-benar berhasil mengingat seberapa jauh Partai Republik telah menyimpang dan seberapa ekstrem kebijakan mereka.”
Namun makna kata tersebut, katanya, berubah tergantung siapa yang menggunakannya.
“Kata-kata seperti kebebasan adalah wadah yang secara kolektif kita isi dengan makna, dan makna yang secara kolektif kita berikan kepada kata-kata tersebut berubah seiring berjalannya waktu.”
Meskipun kebebasan telah digunakan oleh Partai Republik untuk mengartikan kebebasan dari pajak, vaksin dan masker, atau bahkan sebagai seruan untuk perang, Karpf mengatakan kampanye Harris paling sering menggunakannya untuk mengartikan kebebasan reproduksi dan medis dalam menghadapi gelombang undang-undang anti-aborsi dari Partai Republik mengikuti jatuhnya kasus Roe v. Wade.
Off juga menelusuri perubahan retorika seputar akses aborsi dan hak reproduksi, serta hak-hak perempuan secara lebih luas, dalam babnya tentang “pilihan”.
“Hal yang menentukan dalam perkembangan saya sebagai seorang wanita, dan perkembangan saya sebagai seorang pribadi, adalah melihat apa artinya berasal dari apa yang dimiliki ibu saya, yang pilihannya sangat terbatas, dan berada di tempat saya sekarang, di mana saya berada bersama para wanita yang memiliki begitu banyak pilihan, dan sekarang melihat pilihan-pilihan itu terancam,” katanya.
Meski pemilu AS masih jauh dari selesai, dan terlalu dekat untuk diprediksi, Off mengatakan kampanye Harris telah membuatnya merasa tidak sendirian.
“Dunia sudah menunggu hal ini terjadi,” kata Off. “Tidak mungkin hal ini terjadi begitu spontan, begitu cepat diterima oleh jutaan orang, jika tidak … jauh di lubuk hati, begitu banyak orang menginginkan seorang Kamala Harris untuk naik ke panggung dan menyampaikan apa yang telah ia katakan.”
'Kuasai kata-kata ini'
Off berpendapat bahwa pelaku kejahatan sengaja memanipulasi kata-kata untuk membuat orang marah. Kemarahan itu, katanya, kemudian diperkuat oleh perusahaan media sosial yang mendapat keuntungan dari kemarahan tersebut.
Dan tanpa bahasa yang sama, akan semakin sulit untuk berbicara satu sama lain dan menjembatani kesenjangan tersebut, kata Off.
Ia mengatakan bukunya adalah seruan bagi orang-orang untuk terlibat dalam dialog yang beritikad baik, meredam suara-suara paling keras dari pinggiran, dan, yang terpenting, merebut kembali bahasa yang, menurutnya, mendefinisikan masyarakat di mana orang-orang saling menjaga satu sama lain.
“Kita harus sangat sadar akan bahasa yang ada di sekitar kita, bagaimana kata-kata digunakan, bagaimana kata-kata digunakan untuk melawan kita, bagaimana kata-kata dijadikan senjata,” kata Off.
“Jadi dengarkan bagaimana kesadaran digunakan, dengarkan bagaimana demokrasi digunakan, dengarkan bagaimana kebebasan digunakan — dan akui kata-kata ini, karena itu adalah kata-katamu. Jangan biarkan mereka memilikinya.”
