Hunter Biden mengaku bersalah atas kesembilan tuduhan dalam kasus pajak federal yang diajukannya pada hari Kamis, dan Hakim Distrik Mark Scarsi di Los Angeles telah menerima pengakuannya.
Vonis dijadwalkan pada tanggal 16 Desember, terutama setelah pemilihan presiden bulan November. Jaksa penuntut tidak keberatan dengan tanggal yang diusulkan oleh hakim.
Putra presiden kini telah resmi mengaku bersalah atas satu tuduhan kejahatan penggelapan pajak, dua tuduhan kejahatan pengajuan pengembalian pajak palsu, empat tuduhan pelanggaran ringan tidak membayar pajak, dan dua tuduhan pelanggaran ringan tidak mengajukan pengembalian pajak.
Pengakuan bersalah itu disampaikan dalam sidang yang berbelit-belit sepanjang hari pada hari yang sama ketika persidangannya seharusnya dimulai dengan pemilihan juri di Los Angeles.
Sekitar 120 calon juri menunggu di ruang sidang yang terisolasi sepanjang hari, sementara jaksa penuntut dan pengacara Biden berdebat di pengadilan tentang cara untuk melangkah maju.
Permohonan itu juga muncul beberapa jam setelah Biden menyampaikan “permohonan Alford,” di mana ia akan tetap mempertahankan ketidakbersalahannya, melewatkan persidangan, dan menerima hukuman apa pun saat vonis dijatuhkan.
Namun, tim Biden membatalkan rencana tersebut setelah jaksa mengajukan keberatan yang tegas, dan hakim mengatakan ia ingin mempelajari masalah tersebut dan mengadakan sidang lagi pada Jumat pagi.
Pengakuan bersalah tersebut merupakan langkah sepihak Biden, yang disebut “pengakuan terbuka” karena dilakukan tanpa kesepakatan pembelaan yang telah diatur sebelumnya dengan jaksa penuntut.
Jarang sekali seorang terdakwa terkenal mengaku bersalah atas kejahatan tanpa kesepakatan keringanan hukuman dengan jaksa.
“Kami sama terkejutnya seperti semua orang di ruang sidang pagi ini,” kata jaksa Leo Wise.
Namun dalam perubahan yang mengejutkan pada Kamis sore, tim Biden mengubah arah dan sebaliknya mengatakan Biden siap untuk mengajukan “pembelaan terbuka” dan mengakui bahwa tindakannya memenuhi unsur-unsur pelanggaran pajak yang didakwakan kepadanya.
Biden mengatakan di bawah sumpah di pengadilan federal di Los Angeles pada hari Kamis bahwa tidak seorang pun memberinya janji apa pun, untuk meyakinkannya agar mengaku bersalah dalam kasus pajaknya. Putra presiden juga bersaksi bahwa tidak seorang pun menekannya untuk mengaku bersalah dengan cara apa pun.
Setelah jaksa membaca dakwaan setebal 56 halaman selama proses pembelaan, yang memakan waktu hampir 90 menit, Scarsi mengajukan pertanyaan standar kepada Hunter Biden yang merupakan bagian dari setiap kesepakatan kacang polong.
“Apakah Anda setuju bahwa Anda melakukan setiap unsur dari setiap kejahatan?” tanya Scarsi.
Pengacara Biden, Abbe Lowell, sebelumnya mengatakan, “Belum ada kesepakatan” antara kedua belah pihak – seperti kesepakatan pembelaan – di mana Biden akan mengaku bersalah atas beberapa tuduhan dengan imbalan tuduhan lain dibatalkan.
Satu-satunya tawaran yang pernah diterima tim Hunter dari jaksa, kata Lowell, adalah agar dia mengaku bersalah atas kesembilan tuduhan tersebut.
Penyelesaian kasus pajak itu terjadi menjelang persidangan di pusat kota Los Angeles. Ini akan menjadi persidangan pidana kedua Biden tahun ini, setelah ia dinyatakan bersalah pada bulan Juni atas tiga dakwaan federal tentang kepemilikan senjata api di Wilmington, Delaware.
Jaksa menduga Biden gagal membayar pajak federal sebesar $2,8 juta (AUD) dan menghindari pajak dengan mengajukan pengembalian pajak dengan potongan pajak bisnis yang curang. Mereka juga menduga Biden menggunakan uangnya untuk membeli mobil mewah, hotel mewah, dan pekerja seks, alih-alih membayar pajak saat jatuh tempo.
Putra presiden akhirnya membayar sekitar $2,97 juta dalam bentuk pajak tertunggak dan denda setelah mengetahui penyelidikan tersebut dan menjadi tidak minum alkohol, setelah berjuang selama bertahun-tahun melawan kecanduan narkoba dan alkoholisme. Dalam beberapa minggu sebelum persidangan, hakim melarang pengacara Biden memberi tahu juri tentang keterlambatan pembayaran pajak, atau tentang potensi asal mula kecanduannya – yang merupakan pukulan telak bagi strategi pembelaannya.
Scarsi telah mengindikasikan bahwa jika dia tidak menerima upaya Biden untuk segera menyelesaikan kasus tersebut, persidangan akan dilanjutkan dengan pemilihan juri pada hari Jumat sesuai rencana.
Lowell mengecam jaksa penuntut karena menuduh Biden mencari perlakuan khusus.
“Saya tahu ini menjadi berita utama,” tetapi “itu sangat salah,” kata Lowell.
Ia menambahkan, “Alford memang ada. Mahkamah Agung menyatakan hal itu ada,” dan “di seluruh Amerika Serikat, orang-orang melakukan hal ini.”
Istri Biden, Melissa Cohen, tidak diizinkan masuk ke ruang sidang di awal sidang, sehingga menimbulkan keluhan dari Lowell. Tidak seorang pun kecuali para pihak dan pengacara mereka yang diizinkan masuk karena semua ruang tambahan di bangku ruang sidang akan digunakan untuk calon juri selama pemilihan juri, kata hakim. Ia diizinkan masuk ke ruang sidang selama bagian kedua sidang.
Kevin Morris, seorang pengacara dan teman lama putra presiden, duduk bersama keluarga dan sekutu Biden. Morris-lah yang menyediakan sekitar $2,97 juta bagi Biden untuk melunasi utang pajak federalnya pada tahun 2021 – pajak yang belum dibayar yang menjadi inti dari kasus pidana ini.
Proses pembelaan yang berbelit-belit dan berlarut-larut pada hari Kamis di Los Angeles mengingatkan kita pada sidang serupa musim panas lalu di Delaware, di mana para pihak berusaha mendapatkan persetujuan hakim untuk kesepakatan pembelaan bersama. Kesepakatan itu secara mengejutkan gagal di pengadilan terbuka, dengan para pihak tidak setuju dengan ketentuan-ketentuannya, dan hakim akhirnya menahan dukungannya karena masalah konstitusional.
“Saya pernah mengikuti salah satu sidang pembelaan ini sebelumnya,” canda Wise, yang mengundang tawa hakim saat mereka semua mencoba mencari jalan ke depan terkait pembelaan Biden terhadap Alford.
Hari Pelantikan: Sebuah upacara yang tak ada duanya
“Deja vu,” jawab Scarsi.
Mantan mitra bisnis Biden, Tony Bobulinski menghadiri sidang tersebut, duduk bersama publik dan pers di ruang sidang.
Sebagai pengkritik tajam keluarga Biden, ia bersaksi dalam penyelidikan pemakzulan oleh DPR dari Partai Republik. Tuduhannya bahwa Joe Biden terlibat erat dalam transaksi bisnis luar negeri Biden yang menguntungkan, belum terbukti.
Keterlibatan Lowell patut dicatat. Ia adalah pengacara pembela utama untuk kasus senjata api kliennya di Delaware, tetapi ia tidak hadir dalam sidang praperadilan penting dua minggu lalu dalam kasus pajak California. Sebaliknya, pengacara selebriti Mark Geragos, yang ditunjuk awal musim panas ini, memimpin sidang tersebut.
Presiden Joe Biden terus-menerus mengatakan bahwa ia tidak akan mengampuni putranya dalam kedua kasusnya. Tidak jelas apakah pemikiran presiden telah berubah sejak ia membatalkan pencalonannya kembali, tetapi ia masih memiliki kemampuan untuk mengampuni putranya atau meringankan hukumannya.
Pada bulan Juli, Biden menambahkan pengacara Los Angeles Mark Geragos ke dalam tim hukumnya. Lowell, yang menangani kasus senjata Biden di Delaware, diperkirakan akan mengundurkan diri untuk kasus pajaknya dengan Geragos sebagai pengacara utama.
CNN sebelumnya melaporkan bahwa ada diskusi pembelaan awal musim panas ini yang tidak menghasilkan kesepakatan pada saat itu.
