Sampel otak yang diawetkan dari Milan awal abad ke-17 telah dites positif menggunakan kokaintelah ditemukan oleh tim peneliti Italia, tetapi belum jelas bagaimana zat itu bisa masuk ke sistem mereka.
Studi baru dari Universitas Milan menyoroti penyebaran historis obat yang sangat adiktif ini, yang sebelumnya diketahui muncul di Eropa pada tahun 1800-an, dan terkenal digunakan dan dipromosikan oleh tokoh terkemuka termasuk psikoanalis Sigmund FreudNamun, sebagaimana ditunjukkan oleh hasil studi bulan Agustus, Freud mungkin agak ketinggalan zaman, hingga hampir 200 tahun.
Tampaknya ada sepasang mumi Italia era Barok yang perlu dijelaskan.
Para peneliti melakukan serangkaian tes toksikologi pada spesimen yang ditemukan dari Rumah Sakit Besarsebuah rumah sakit dan gereja di Milan yang beroperasi sepanjang tahun 1600-an dan memelihara ruang pemakaman yang luas, yang dikenal sebagai ruang bawah tanah Ca'Granda.
“Ini merupakan konteks yang luar biasa dari sudut pandang arkeologi, sejarah, dan bahkan toksikologi,” demikian bunyi penelitian tersebut. “Diperkirakan ruangan-ruangan ini berisi sekitar 2,9 juta tulang, yang mewakili lebih dari 10.000 orang yang meninggal di rumah sakit pada akhir Renaisans dan Modern.”
Di antara sisa-sisa jasad manusia yang dikubur di ruang bawah tanah kompleks tersebut, para ilmuwan memeriksa sembilan sampel otak, dan pada dua dari sembilan sampel tersebut, hasil pengujian menunjukkan adanya kokain dan beberapa zat kimia terkaitnya — sebuah penemuan yang membingungkan, karena tidak ada satu pun catatan asli rumah sakit saat itu yang menyebutkan obat tersebut atau penggunaannya.
“Mengingat tanaman itu tidak tercantum dalam farmakope rumah sakit yang terperinci, tanaman itu mungkin tidak diberikan sebagai obat tetapi mungkin digunakan untuk tujuan lain,” demikian bunyi penelitian tersebut.
“Kehadiran tanaman ini di sisa-sisa manusia Eropa belum pernah terjadi sebelumnya.”
Kartel kolonial
Kokain berasal dari daun tanaman Erythroxylum coca, tanaman semak asli Amerika Selatan. Selama ribuan tahun, manusia telah menggunakan tanaman ini untuk berbagai keperluan pengobatan dan keagamaan, termasuk dengan mengunyah daunnya yang dicampur dengan jeruk nipis dan kulit kerang panggang.
Masyarakat termasuk Kekaisaran Inca, dan kemudian penjajah Spanyol, mengendalikan aliran tanaman koka karena efeknya terhadap tubuh, yang dijelaskan dalam studi Universitas Milan sebagai tanaman yang memiliki “kekuatan untuk menghilangkan rasa lapar dan haus, menghasilkan efek yang menggembirakan, dapat digunakan sebagai obat … dan menimbulkan rasa sejahtera.”
Namun, meskipun tanaman ini dikenal karena khasiatnya yang kuat dan menguntungkan, para peneliti mencatat bahwa ekspor koka awal melintasi Atlantik sangat terbatas. Pada saat itu, Spanyol sangat ketat dalam hal informasi dari apa yang disebut “Dunia Baru,” sehingga hampir mustahil permintaan menyebar di Eropa. Selain itu, pengiriman koka segar sebagian besar gagal bertahan dalam perjalanan transatlantik, catat penelitian tersebut.
Dalam foto arsip 11 Januari 2013 ini, seorang penjual koka menunjukkan daun koka yang dijualnya sambil menunggu pelanggan di dalam pasar daun koka legal di La Paz, Bolivia. (Foto AP/Juan Karita)
Itu tidak akan terjadi sampai abad ke-19 bentuk kokain modern — garam hidroklorida yang disintesis secara kimia dari tanaman koka — akan muncul dalam bidang pengobatan, dan kemudian dalam penyalahgunaan rekreasi.
Berabad-abad kemudian, kokain, amfetamin, dan stimulan lainnya menjadi penyebab utama sekitar setengah dari semua kematian akibat overdosis yang tidak disengaja di Kanada antara tahun 2020 dan 2021, data federal menunjukkan, dan laporan Perserikatan Bangsa-Bangsa dari tahun lalu memperkirakan bahwa sekitar setengah juta pengguna kokain tahun sebelumnya tinggal di Kanada.
Namun dengan dua sampel otak Italia yang menunjukkan tanda-tanda paparan kokain satu abad atau lebih sebelum obat tersebut diadopsi secara luas di Eropa, ceritanya mungkin terbukti lebih rumit daripada yang terlihat.
Arkeo-toksikologi
Selain apa yang penulis studi gambarkan sebagai laporan yang disengketakan mengenai kokain pada mumi Mesir kuno, mayat orang Milan merupakan pengguna produk koka tertua yang diketahui di luar Amerika, tempat tanaman itu telah lama menjadi endemik.
Para peneliti berusaha keras untuk memastikan tidak ada faktor yang mengganggu. Sampel otak ditangani dalam kondisi terlindungi atau di ruang bawah tanah aslinya, yang telah disegel sejak sebelum zaman modern — untuk melindungi dari kontaminasi lingkungan.
Selanjutnya, analisis rinci dari sampel menunjukkan adanya jejak jumlah higrin, zat yang berhubungan dengan penggunaan daun koka, tetapi bukan garam kokain modern —sesuai dengan garis waktu para peneliti.
Berdasarkan data yang ada, tampaknya kedua pasien Ospedale Maggiore telah mengonsumsi obat tersebut dengan cara mengunyah daun atau meminum teh daun koka, kemungkinan hanya sekali, dan tidak lama sebelum kematian mereka.
Mengenai alasan mereka mengonsumsinya, hanya ada dugaan yang masuk akal. Arsip apotek rumah sakit tidak mencatat diperkenalkannya kokain hingga akhir tahun 1800-an, sehingga menimbulkan keraguan pada gagasan bahwa kokain diberikan sebagai bentuk pengobatan.
Konon, kadipaten Milan berada di bawah kekuasaan Spanyol selama sebagian besar periode tersebut, dan sebagai jalur perdagangan pesisir utama, kota tersebut pasti menerima kiriman dari seberang Atlantik, yang mungkin termasuk apa yang digambarkan oleh catatan sejarah saat itu sebagai tanaman “eksotik”.
Menurut temuan para peneliti, petunjuk yang ada mengarah pada penggunaan rekreasi, atau sebagai peningkat produktivitas, seperti yang digunakan oleh penjajah Spanyol di pertambangan dan perkebunan Dunia Baru, dan seperti dalam banyak penyalahgunaan kokain modern.
“Apakah daun koka digunakan untuk tujuan rekreasi, atau lebih tepatnya untuk sifat penguatnya yang membantu penduduk dalam kehidupan sehari-hari mereka yang sulit,” studi tersebut menyimpulkan, “adalah topik yang memerlukan perdebatan lebih lanjut.
