Semuanya dimulai seperti malam-malam lainnya bagi Mary dan Doug Youngson – berjalan-jalan di taman lingkungan mereka bersama anjing-anjing yang mereka selamatkan, Mai Tai dan Kahlua.
Mai Tai adalah anjing gunung Taiwan yang mereka adopsi sembilan tahun lalu, sementara Kahlua diselamatkan lima tahun lalu dari Cozumel, Meksiko.
Pasangan yang sudah pensiun itu mengatakan mereka rutin berjalan-jalan di Taman Princess Margaret di dekat Kipling Avenue dan Rathburn Road selama berbulan-bulan, sering kali berjalan menyusuri jalan setapak satu per satu dan melalui area hutan dengan anjing mereka yang diikat dengan tali.
Foto Mai Tai (depan) dan Kahlua (belakang) di taman tanpa tali pada tahun 2023. (Atas izin Mary Youngson)
Saat mereka menyusuri jalan setapak, sekitar pukul 5 sore tanggal 1 Juli, Mary mengatakan hidung Kahlua terangkat ke udara, dan dia berhenti di tengah jalan, merasa waspada oleh sesuatu di dekatnya.
“Saya melihat ke depan, ada seekor anjing hutan,” kata Mary kepada CTV News Toronto pada Rabu malam. “Saya berteriak, 'Doug, ada seekor anjing hutan.' Anjing hutan itu berhenti (tetapi) tidak mundur.”
Ketika pasangan itu melihat sekeliling, mereka mengatakan sekawanan delapan anjing hutan mengepung mereka, dan saat itu, anjing mereka ketakutan dan terlepas dari kalungnya. Mereka mengatakan mereka langsung menangkap Mai Tai tetapi salah satu anjing hutan itu mengangkat Kahlua dan melarikan diri bersamanya.
Pada saat Doug berhasil menyusul kawanan itu, terdengar banyak teriakan, gonggongan dan jeritan, dan Kahlua terperangkap di antara dua tunggul pohon saat mencoba melawan penyerangnya.
“Saat saya melompat ke sana, mereka berhamburan, tetapi mereka berhamburan sekitar lima kaki, maksimal enam kaki, tetapi mereka hanya ada di sekitar saya,” Doug menjelaskan, seraya menambahkan bahwa ia menghitung enam coyote di sekitarnya. Dua lainnya telah memisahkan diri dari kawanan untuk mengepung Mary dan Mai Tai, sekitar 30 meter jauhnya.
“Saya berusaha menangkap Kahlua, dan dia panik, jadi dia terus berusaha melarikan diri,” kata Doug. “Dia digigit di sekujur tubuhnya, dia berdarah, jadi akhirnya saya menangkapnya, dan ketika saya mengangkatnya, dia menggigit tangan saya. Dia panik.”
Doug Youngson (kiri) setelah serangan, dan Kahlua (kanan) dengan jahitannya. (Courtesy of Mary Youngson)
Pasangan itu mengatakan tetangga di sekitar taman mendengar keributan itu dan mulai memukul-mukul panci dan wajan, berteriak-teriak untuk mengusir kawanan itu.
Mereka akhirnya berhasil melarikan diri dengan kedua anjing tersebut, tetapi Kahlua mengalami cedera kritis yang membuatnya dirawat di unit perawatan intensif selama seminggu. Meskipun insiden itu membuat Mai Tai takut, dia tidak digigit oleh anjing hutan itu.
“Dia menjalani segala macam transfusi darah, operasi, perbaikan, dan banyak sekali obat penghilang rasa sakit,” kata Mary tentang Kahlua.
Pasangan itu mengatakan mereka melaporkan apa yang terjadi pada kota tersebut karena mereka mengetahui anjing lain diserang di seluruh pusat kota Etobicoke.
“Saya benar-benar kesal saat mengetahui bahwa kami tidak terisolasi,” kata Mary.
“Kami mendengar orang lain menceritakan kisah yang sama, kisah yang mirip,” tambah Doug.
Seorang juru bicara kota mengonfirmasi kepada CTV News Toronto bahwa petugas pengendalian hewan dikerahkan ke Princess Margaret Park untuk menyelidiki dan berada di lokasi setiap hari dari 2 Juli hingga 23 Juli untuk mengedukasi warga.
Tanda-tanda juga dipasang dan Tim Respons Coyote Watch Canada berjalan melalui taman saat fajar atau senja selama beberapa minggu di bulan itu, kata juru bicara tersebut.
“Pada lebih dari tiga kesempatan, staf menjumpai coyote dalam kelompok yang terdiri dari 2-3 ekor. Setiap kali, coyote menanggapi penolakan dengan tepat (misalnya, berdiri tegak, menggunakan suara keras, dan bersikap tegas) dan meninggalkan area tersebut,” kata kota tersebut dalam pernyataan melalui email.
'Benar-benar menghina'
Pemerintah kota menyelenggarakan pertemuan umum bagi warga, yang menurut Mary Youngson berlangsung pada tanggal 1 Agustus. Selama pertemuan tersebut, pasangan tersebut mengatakan bahwa mereka diberi tahu cara hidup berdampingan dengan anjing hutan dan apa yang harus dilakukan untuk mengusir mereka.
“Saya rasa mereka tidak mendengarkan rasa takut dari para penghuni bahwa ini bukan hanya sekadar hidup berdampingan dan … belajar menghadapi mereka, seperti memberi kami saran, seperti menggoyangkan kantong sampah atau berteriak, membentak, seperti semua itu tidak akan berhasil dalam situasi kami,” kata Mary.
“Itu benar-benar penghinaan. Itu tidak berperikemanusiaan dan menghina kelompok yang ada di sana. Kita sudah bertahun-tahun berurusan dengan anjing hutan, bukan? Kita harus menjauh dari area tertentu karena mereka.”
Pada tanggal 23 Agustus, Mary meluncurkan petisi untuk menuntut penyingkiran kawanan coyote yang bermusuhan di seluruh kota – sebuah petisi yang sejauh ini telah ditandatangani oleh 682 orang. Pemerintah kota mengatakan bahwa mereka bersimpati dengan keluarga Youngson, dan bahwa mereka bekerja sama dengan Coyote Watch Canada dan Kementerian Sumber Daya Alam Ontario untuk menyelidiki keberadaan coyote setelah serangan.
“Meskipun Pemerintah Kota berupaya sebaik mungkin untuk mendukung satwa liar di habitat aslinya, jika perilaku hewan berubah sehingga memengaruhi keselamatan publik, Pemerintah Kota akan mengambil tindakan setelah menilai semua opsi yang tersedia,” bunyi pernyataan tersebut.
Melalui penyelidikan yang dilakukan Pemerintah Kota, disebutkan bahwa mereka telah menetapkan bahwa keluarga anjing hutan ini – yang memiliki anak anjing yang lahir pada bulan April – telah “diganggu” oleh anjing yang lepas “dan dapat menjelaskan respons defensif mereka terhadap anjing di sekitar anak anjing tersebut.”
“Menghilangkan coyote dari lokasi ini akan mengakibatkan efek pantulan dengan meningkatnya reproduksi dan masuknya coyote baru ke habitat yang kosong,” kata kota itu.
Bagi Mary, coyote menimbulkan masalah bukan hanya bagi mereka yang berada di Etobicoke bagian tengah tetapi juga di seluruh Toronto.
“Saya pikir penting bagi kita untuk tidak hanya menangani kawanan ini, tetapi juga agar kota ini memikirkan kembali pengelolaan populasi coyote yang sebenarnya sehingga jumlahnya tidak sampai seperti ini.”
