Pada Hari ke-331, orang tua Hersh Goldberg-Polin, 23, menerima berita yang paling mereka takuti sejak 7 Oktober 2023, ketika putra mereka diculik dari festival musik luar ruangan di selatan Israel.
Pada tanggal 1 September, Pasukan Pertahanan Israel memberi tahu Jon Polin dan Rachel Goldberg-Polin bahwa putra mereka adalah salah satu dari enam sandera di Gaza yang telah ditembak mati oleh kelompok teroris Hamas yang telah menginvasi Israel, menewaskan sedikitnya 1.200 orang – sebagian besar warga sipil – dan menculik sekitar 250 orang.
Rachel-lah yang memulai kebiasaan sehari-hari mengenakan selotip untuk menandai jumlah hari sejak 7 Oktober. Rachel dan Jon juga yang menarik perhatian dunia saat mereka bertemu dengan para pemimpin dunia selama hampir 11 bulan terakhir, untuk mencari dukungan guna memulangkan para sandera ke Israel. Hersh adalah salah satu dari beberapa warga Israel yang juga memegang kewarganegaraan AS. Keluarganya berimigrasi ke Israel saat ia berusia 7 tahun.
Tidak lama setelah itu keluarga besarnya mulai menghadiri retret Paskah tahunan di Kamp Rama Darom di Georgia utara. “Selama sembilan tahun, Hersh berada di Ramah Darom untuk retret Paskah kami,” kata Eliana Leader, direktur Kaplan Mitchell Retreat Center pada sebuah acara peringatan untuk Hersh bersama anggota komunitas LimmudFest. “Ia mulai sebagai peserta perkemahan Paskah dan kemudian menjadi bagian dari kelompok pertama konselor Paskah lokal.”
Keluarga Goldberg-Polin, termasuk saudara perempuan Hersh, Leebie dan Orly, neneknya Leah Polin, dan kakek-nenek Marcy dan Joe Goldberg, meluas hingga ke banyak sepupu di Atlanta.
Bob Deutsch, yang menyebut dirinya sebagai “sepupu kedua yang dua kali disingkirkan,” menggambarkan Jon dan Rachel sebelum 7 Oktober sebagai “orang-orang yang rendah hati dan tidak sombong. Sejak penculikan itu, naluri keibuan Rachel muncul dan Jon sangat mendukungnya.” Ketika Deutsch – yang memiliki apartemen di Morningside dan rumah di Asheville – terakhir kali melihat Jon di Israel pada bulan Mei, “dia mengatakan kepada saya bahwa Hersh akan terkejut melihat betapa banyak orang yang mengenalnya di seluruh dunia dan bagaimana orang tuanya berbicara dengan banyak pemimpin dunia, termasuk Paus.”
Deutsch, yang memiliki dua anak dan cucu di Atlanta, mencatat awal tahun ini bahwa “ada banyak jejak Hersh di banyak tempat. Dia memiliki komunitas besar yang mengenalnya.”
Putri Deutsch, Robin Deutsch Edwards, adalah anggota Jemaat Shearith IsraelDesember lalu, ia telah memasang sebuah pameran untuk menghormati Hersh dan dua sandera lainnya. Rabbi Ari Kaiman mengatakan jemaatnya berencana untuk mengungkapkan kesedihan mereka atas kematian Hersh pada tanggal 3 September saat bulan Elul dimulai.
Dalam pesan email kepada jemaatnya pada tanggal 1 September, Kaiman mencatat nama-nama keenam sandera yang terbunuh dalam beberapa hari terakhir, tetapi menyatakan, “hubungan kami dengan Hersh dan keluarganya lebih dekat.” Ia mengutip perayaan Paskah keluarga besar di Ramah Darom dan menjelaskan bahwa “inilah beberapa alasan mengapa kami menyebut namanya setiap minggu ketika kami berdoa agar semua sandera di Gaza dapat kembali dengan selamat. Itulah sebabnya ada kursi yang menunggunya di meja Shabbat di tempat suci kami.”
Rencananya adalah untuk melafalkan doa El Malei Rachamim untuk Hersh di meja itu dan meniup shofar untuk awal bulan. “Semoga bulan ini menjadi bulan di mana setiap sandera pulang.” Ia juga mengatakan bahwa pada hari Sabat mendatang “kami akan mengucapkan nama Omer Neutra dan Elkanah Rohbot,” tetapi kali ini tidak menyebut Hersh yang katanya, “akan menyakitkan.”
Rasa sakit merupakan salah satu emosi yang diungkapkan Fred Levick, mantan CEO Ramah, saat mendengar berita duka tersebut. “Saya merasakan berbagai macam emosi. Saya berduka untuk Hersh dan menangis untuk orang tua dan keluarganya, dan saya marah kepada para pemimpin pemerintah Israel karena mengabaikan para sandera Israel. Saya juga merasa malu karena tidak berbuat cukup banyak.”
Levick mengatakan dia terakhir kali melihat keluarga itu pada demonstrasi besar di Washington, DC pada bulan November.
Kaiman mengatakan kepada Rough Draft bahwa ia terakhir kali bertemu Rachel Goldberg-Polin di Israel musim panas ini ketika ia menjadi bagian dari kelompok yang dibentuk oleh Shalom Hartman Institute di Yerusalem. “Momen itu membekas di hati kami,” kenangnya. “Saya belum pernah melihat kekuatan seperti itu pada seseorang. Namun, dalam benaknya sendiri, kekuatannya benar-benar biasa.”
Bukti lain tentang dampak pembunuhan Hersh terhadap warga Atlanta adalah fakta bahwa beberapa penduduk setempat, termasuk Kaiman, menuliskan ucapan belasungkawa di halaman Facebook Hersh Goldberg-Polin. Selain itu, beberapa pertemuan spontan di komunitas Yahudi Atlanta muncul beberapa hari setelah pembunuhan Hersh diumumkan. Doa Kaddish untuk mengenang Hersh didoakan di Decatur Square di depan patung John Lewis, dan kelompok lain berkumpul di pusat kota Alpharetta dan di Candler Park.
