Para siswa berlarian mencari perlindungan di stadion sepak bola saat petugas menyerbu kampus dan orang tua berlarian untuk mencari tahu apakah anak-anak mereka aman pada hari Rabu (Kamis dini hari AEST).
Seorang tersangka telah ditahan, kata pihak berwenang.
“Apa yang Anda lihat di belakang kami adalah hal yang jahat,” kata Sheriff Barrow County Jud Smith pada konferensi pers singkat di luar Sekolah Menengah Atas Apalachee.
Ia menolak memberikan rincian tentang korban, atau tentang tersangka.
Jacob King, pemain sepak bola tahun kedua, mengatakan dia tertidur di kelas sejarah dunia setelah latihan pagi ketika dia mendengar sekitar 10 suara tembakan.
King mengatakan dia tidak percaya penembakan itu nyata sampai dia mendengar seorang polisi berteriak kepada seseorang agar meletakkan senjatanya. King mengatakan ketika kelasnya dibawa keluar, dia melihat polisi melindungi seorang siswa yang tampaknya terluka.
Ashley Enoh sedang berada di rumah pada hari Rabu pagi ketika ia mendapat pesan teks dari kakaknya, yang merupakan siswa senior di Sekolah Menengah Atas Apalachee: “Sekadar informasi, aku mencintaimu.”
Ketika dia bertanya dalam obrolan grup keluarga tentang apa yang sedang terjadi, dia mengatakan ada penembak di sekolah. Adik perempuan Enoh, seorang junior di sekolah itu, mengatakan dia telah mendengar tentang penembak itu dan bahwa semuanya terkunci.
Beberapa rincian segera tersedia dari pihak berwenang, yang dikirim sesaat sebelum pukul 10.30 pagi (12.30 dini hari pada hari Kamis AEST) untuk menanggapi “penembakan aktif”, kata kantor sheriff dalam sebuah pernyataan.
Video helikopter dari WSB-TV menunjukkan puluhan kendaraan penegak hukum dan darurat mengepung sekolah di Barrow County, sekitar 80 kilometer timur laut Atlanta.
Ketika Erin Clark, 42, menerima pesan teks dari putranya Ethan, seorang siswa senior di sekolah menengah atas, bahwa ada penembakan aktif, ia bergegas dari tempat kerjanya di gudang Amazon ke sekolah. Keduanya saling berkirim pesan teks “Aku mencintaimu” dan Clark mengatakan ia berdoa untuk putranya saat ia berkendara ke sekolah menengah atas.
Karena jalan utama menuju sekolah ditutup, Clark memarkir mobil dan berlari bersama orang tua lainnya. Orang tua kemudian diarahkan ke lapangan sepak bola. Di tengah kekacauan itu, Clark mendapati Ethan duduk di bangku penonton.
Clark mengatakan putranya sedang menulis esai di kelas ketika ia pertama kali mendengar suara tembakan. Putranya kemudian bekerja sama dengan teman-teman sekelasnya untuk membuat barikade di pintu dan bersembunyi.
“Saya sangat bangga padanya karena melakukan hal itu,” katanya.
Para siswa baru memulai tahun ajaran sekitar sebulan yang lalu sebelum penembakan hari Rabu.
“Itu membuat saya takut untuk mengirimnya kembali,” katanya.
“Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan.”
Lalu lintas menuju sekolah macet lebih dari satu mil karena para orang tua berusaha mengantar anak-anak mereka ke sana.
“Saya telah mengarahkan semua sumber daya negara yang tersedia untuk menanggapi insiden di Sekolah Menengah Atas Apalachee dan mendesak semua warga Georgia untuk bergabung dengan keluarga saya dalam berdoa bagi keselamatan mereka yang berada di ruang kelas kita, baik di Barrow County maupun di seluruh negara bagian,” kata Gubernur Georgia Brian Kemp dalam sebuah pernyataan.
“Kami akan terus bekerja sama dengan mitra lokal, negara bagian, dan federal sembari mengumpulkan informasi dan menanggapi situasi ini lebih lanjut,” tambah Kemp.
Dalam sebuah pernyataan, kantor FBI di Atlanta mengatakan: “FBI Atlanta mengetahui situasi terkini di Sekolah Menengah Apalachee di Barrow County.
“Agen kami berada di tempat kejadian, berkoordinasi dengan penegak hukum setempat, dan mendukung mereka.”
Gedung Putih mengatakan Presiden Joe Biden telah diberi pengarahan oleh Penasihat Keamanan Dalam Negeri, Liz Sherwood-Randall, tentang penembakan tersebut dan pemerintahan akan berkoordinasi dengan pejabat federal, negara bagian, dan lokal saat menerima informasi lebih lanjut.
Menurut catatan dari pejabat pendidikan Georgia, SMA Apalachee memiliki sekitar 1.900 siswa. Menurut Sistem Sekolah Barrow County, SMA ini menjadi SMA negeri terbesar kedua di Barrow County saat dibuka pada tahun 2000. Namanya diambil dari nama Sungai Apalachee di tepi selatan Barrow County.
Penembakan itu berdampak di Atlanta, di mana patroli sekolah di kota itu ditingkatkan, kata pihak berwenang.
Patroli lebih lanjut di sekolah-sekolah Atlanta akan dilakukan “sepanjang hari sebagai bentuk kehati-hatian”, kata Wali Kota Atlanta Andre Dickens.
