Hampir 60 orang bersantap di Lembaga Pemasyarakatan Grafton, tempat para narapidana di Institut Kepemimpinan dan Restoran EDWINS menyelenggarakan acara tersebut di dua taman penjara: “Taman EDWINS” dan “Taman Hope City”.
EDWINS, sebuah organisasi yang didedikasikan untuk pendidikan di penjara, menyelenggarakan makan malam tersebut sebagai bagian dari kursus kulinernya, yang ditawarkan di 652 penjara dan rumah tahanan di seluruh negeri.
Kursus enam bulan tersebut memberikan pelatihan kepada para narapidana, mengajarkan mereka teknik memasak, keselamatan dan sanitasi, keterampilan menggunakan pisau dan sertifikasi lain yang dibutuhkan untuk bekerja di tempat makan mewah.
“Secara kiasan, yang terjadi adalah kita sedang menyusun ulang apa yang mungkin dilakukan di penjara,” kata Chef Brandon Chrostowski.
Chrostowski — semifinalis Penghargaan James Beard dan finalis untuk Restoran Luar Biasa — menjalin kemitraan dengan staf di Lembaga Pemasyarakatan Grafton pada tahun 2012, dan merancang kelas untuk mengajarkan para narapidana tentang seni kuliner dan perhotelan.
Program ini lahir dari keyakinan bahwa “setiap manusia, terlepas dari masa lalunya, memiliki hak atas masa depan yang adil dan setara”, kata Chrostowski.
Rangkaian bunga mawar magenta, lili, dan bunga-bunga lainnya berjejer di atas meja yang ditutupi kain linen putih. Roti segar dan minyak zaitun disajikan untuk setiap tamu. Meja diletakkan di tengah-tengah kedua taman.
Para narapidana menanam berbagai macam buah-buahan, sayur-sayuran, dan rempah mulai dari peterseli hingga jagung dan bit.
'Tidak Manusiawi': Setidaknya 261 orang tewas di penjara-penjara di negara itu di tengah perang melawan geng-geng
Greg Sigelmier, 40, seorang narapidana di GCI, mengatakan bahwa ia ingin sekali menghadiri program tersebut setiap minggu. Ia mengatakan bahwa kelas tersebut telah membantunya keluar dari zona nyamannya.
Dia pertama kali mendaftar untuk bekerja di dapur untuk pesta makan malam karena dia tidak ingin tamu melihat betapa gugupnya dia.
Setelah berpikir dan berbincang dengan orang-orang terdekatnya, ia merasa ada baiknya untuk menantang dirinya dengan melakukan sesuatu yang membuatnya merasa tidak nyaman. Sigelmier mengatakan bahwa ia mempertimbangkan untuk bekerja di industri tersebut setelah ia dibebaskan setahun lagi.
“Ini bisa jadi sisa hidupku. Dan mereka melakukan ini untuk semua orang. Mereka tidak memandangku sebagai angka. Mereka memandangku sebagai pribadi,” kata Sigelmier.
Hidangan lima hidangan dimulai dengan salad bit dengan keju kambing dan sayuran hijau, diikuti oleh “tas” kangkung dengan keju petani. Para tamu menyantap salmon panggang yang diberi saus béarnaise dan sayuran hijau kebun yang direbus. Dilanjutkan dengan domba panggang dengan tomat provencal. Makanan penutupnya termasuk kue jagung dengan kompot blueberry dan krim Chantilly.
Setiap hidangan disajikan dengan mocktail, salah satunya diberi nama “botinique” — soda dengan sirup madu yang dicampur timi dan lemon.
Program ini juga mengharuskan peserta untuk mempelajari gaya kerja dan perilaku satu sama lain, dan membantu mereka membangun hubungan melalui persiapan dan berbagi makanan.
“Bekerja bersama sebagai komunitas dan pada akhirnya bisa menyantap makanannya, itulah bagian terbaiknya,” kata Efrain Paniagua-Villa yang berusia 28 tahun.
“Anda harus melihat wajah orang-orang ini saat mereka makan sup mi ayam biasa yang baru saja kita buat bersama. Luar biasa.”
Sebelum dipenjara, Paniagua-Villa mengatakan dia menghabiskan banyak waktunya memasak di rumah bersama ibu dan saudara perempuannya.
Ia mengatakan memasak bersama teman-teman sekelasnya telah membantu mengisi kekosongan yang ditinggalkan saat ia mulai menjalani hukuman di penjara 2½ tahun lalu.
Para narapidana dalam program kuliner EDWINS di GCI menjalani hukuman yang bervariasi mulai dari hukuman pendek hingga seumur hidup dan usianya berkisar antara 20 hingga 70 tahun, menurut organisasi tersebut.
Beberapa pria dalam program EDWINS akan lulus dan memiliki pilihan untuk melamar kerja di banyak restoran di wilayah Cleveland setelah mereka dibebaskan.
“Banyak warga kami yang tinggal di sini akan pulang kampung, jadi mereka akan pulang untuk menjadi tetangga kami,” kata sipir GCI, Jerry Spatny.
“Kami ingin tetangga kami siap menjadi warga negara yang taat hukum, dan itulah tujuan program ini. Program ini bukan hanya mengajarkan cara memasak atau menyiapkan makanan.
“Hal ini memberi mereka keterampilan tingkat pemulangan sehingga saat mereka pulang, mereka dapat meraih keberhasilan di lingkungan tersebut.”
