Di tepi Taman Danau Leamy di sepanjang Sungai Ottawa, dengan Parliament Hill di cakrawala, terjadi kesibukan.
Sekop menggali dan mengikis tanah dengan lembut. Pasir dituangkan melalui penyaring. Lumpur disapu — semua dengan harapan menemukan sepotong sejarah.
Para arkeolog telah mengetahui signifikansi historis situs ini selama bertahun-tahun. Kawasan yang dikelola oleh Komisi Ibu Kota Nasional (NCC) itu diketahui menyimpan artefak yang lebih tua dari piramida, menurut para peneliti.
Tentu saja menyedihkan bagi seorang arkeolog untuk benar-benar melihat artefak jatuh ke sungai dan tidak akan pernah ditemukan lagi.– Monica Micah, arkeolog NCC
Masyarakat adat akan menggunakan sungai dan danau di sekitar tempat yang sekarang menjadi Wilayah Ibu Kota Nasional sebagai jalan raya, bepergian dengan kano untuk bertemu dan berdagang barang, menurut Jennifer Tenasco, anggota Bangsa Pertama Kitigan Zibi Anishinābeg.
“Danau Leamy adalah sebutan kami Kabeshinandan itu berarti perkemahan atau tempat berkumpul, tempat di mana kita berkumpul atau tempat nenek moyang kita berkumpul,” katanya.
Tenasco juga merupakan pengawas sekolah lapangan Anishinābe Odjìbikan, yang bermitra dengan NCC dalam penggalian arkeologi, untuk membantu mengungkap bagian dari sejarah Pribumi.
“Tanah sangatlah penting dan menceritakan kisah dan sejarah kita,” kata Tenasco,
Namun selama bertahun-tahun, tujuan penggalian arkeologi ini telah berubah: Bukan lagi hanya tentang penemuan.
Sasarannya sekarang adalah menemukan dan menyelamatkan sebanyak mungkin artefak sebelum menjadi korban erosi — dan waktu terus berjalan.
“Kami melihat air benar-benar menggerogoti lapisan tanah liat yang lebih rendah, dan akibatnya adalah menggerogoti tanah dan menyebabkan bongkahan tanah liat raksasa jatuh dari sisi situs,” kata arkeolog NCC, Monica Micah.
Sejarah hilang
Micah adalah salah satu arkeolog yang menyaksikan langsung dampak perubahan iklim terhadap pesisir dan garis pantai.
“Ibu Pertiwi terkadang bisa menjadi wanita yang sangat kejam,” kata Micah. “Kami berusaha sebaik mungkin untuk mendahuluinya dan mencoba mempelajari sebanyak mungkin tentang hal ini, tetapi sebagai seorang arkeolog, sungguh menyedihkan melihat artefak jatuh ke sungai dan tidak pernah ditemukan lagi.”
Dalam satu kasus awal tahun ini, seorang arkeolog NCC menemukan pot buatan penduduk asli yang diperkirakan berusia hingga 1.600 tahun di situs lain di Leamy Lake Park, tetapi Micah mengatakan hanya separuh artefak yang dapat ditemukan karena sisanya telah tersapu ke dasar Sungai Ottawa.
Dan bukan hanya artefak yang terancam. Tanah tempat artefak ditemukan memberikan banyak konteks bagi para arkeolog, termasuk kapan dan di mana aktivitas manusia terjadi. Ketika tanah itu terganggu oleh gelombang atau badai yang kuat, petunjuk tersebut menghilang.
“Kekhawatiran saya adalah kita akan kehilangan informasi lebih cepat daripada kita dapat mempelajarinya,” kata Micah.
Erosi terjadi pada tingkat yang mengkhawatirkan
Garis pantai dan pesisir di seluruh Kanada menghilang pada tingkat yang mengkhawatirkan.
Menurut Chris Houser, dekan sains di Universitas Waterloo yang mengkhususkan diri dalam ilmu bumi dan lingkungan, hal itu disebabkan oleh kombinasi berbagai faktor: naiknya permukaan air laut, meningkatnya frekuensi badai dahsyat, dan hilangnya es laut dan danau seiring kenaikan suhu setiap tahun.
Di beberapa lingkungan, pantai dan garis pantai kehilangan puluhan sentimeter per tahun, sementara yang lain dapat kehilangan hingga beberapa meter.
Meskipun alam menemukan cara untuk pulih, “prosesnya selalu seperti dua langkah mundur dan satu langkah maju,” kata Houser.
Ia mengatakan, sulit juga mendapatkan gambaran lengkap karena sedikitnya data historis untuk melacak erosi, dan karena lebih sedikit siswa yang memilih menekuni ilmu lingkungan sebagai bidang studi.
Membuat keputusan yang sulit
“Dunia sedang dilanda krisis warisan budaya yang tak kunjung usai akibat perubahan iklim,” kata Matthew Betts dari Museum Sejarah Kanada, yang juga mengepalai komite perubahan iklim dari Asosiasi Arkeologi Kanada.
Dengan garis pantai terpanjang di dunia dan ekosistem air tawar terbesar, tempat banyak situs arkeologi berada, “Kanada berada di puncak krisis ini,” katanya.
NCC memaparkan risiko terhadap arkeologi lokal dalam laporan tahun 2022Peringatan itu tidak hanya mengenai erosi, tetapi juga siklus beku-cair yang mengganggu tanah dan suhu panas ekstrem yang membuat orang-orang mencari perlindungan di sepanjang garis pantai yang sama tempat artefak ditemukan.
Betts memperkirakan ribuan situs di seluruh negeri “tersapu bersih tanpa pandang bulu,” banyak yang menghilang bahkan sebelum ada yang sempat menemukannya.
Dan dengan keterbatasan waktu dan sumber daya untuk menyelamatkan material, katanya, hal itu memaksa masyarakat Pribumi untuk membuat keputusan yang sulit.
“Masyarakat adat harus menjadi yang terdepan dalam membuat keputusan tentang situs mana yang akan diselamatkan, yaitu sejarah mana yang akan diselamatkan,” kata Betts.
“Ini adalah pilihan yang buruk untuk dibuat dengan masyarakat Pribumi yang sudah “terhapus melalui sekolah berasrama dan rasisme sistemik,” kata Tenasco.
Untuk menemukan apa pun yang berhubungan dengan nenek moyang mereka sangatlah bernilai, katanya.
“Kita tidak ingin itu terhanyut atau terhapus oleh sungai.”
