Ada dua hal yang saya ingat dari kompetisi renang besar pertama saya: didiskualifikasi dari lomba renang gaya dada 50m setelah berenang dengan gaya yang salah, dan bertemu dengan ratusan atlet cacat seperti saya.
Diskualifikasi itu tidak menghentikan saya untuk mengejar ketertinggalan di Paralimpiade. Saya masuk tim untuk Olimpiade Atlanta 1996 dan Olimpiade Sydney 2000, dan memenangkan medali di keduanya.
Tetapi pertemuan dengan perenang Para lainnyalah yang memberi dampak terbesar dalam hidup saya.
Terlahir dengan cacat fisik akibat perbedaan anggota tubuh, dokter merasa putus asa tentang masa depan saya, mengatakan kepada orang tua saya bahwa saya tidak akan memiliki kualitas hidup.
Tetapi melalui olahraga renang, saya menemukan bahwa masa depan saya bisa sangat berbeda.
Memuat…
Di kolam renang, saya menemukan bahwa orang yang hidup dengan disabilitas bisa menjadi kuat dan sukses.
Saya menemukan bahwa saya bisa bersaing di bidang renang, dan mungkin suatu hari mewakili negara saya, seperti idola masa kecil saya, perenang Hayley Lewis.
Dengan poster Lewis di dinding saya, saya ingin menjadi seperti dia.
Itu adalah mimpi yang saya pikir mustahil sampai saya menemukan renang parabola.
Berenang dan gerakan Paralimpiade mengubah hidup saya.
Negeri ajaib keberagaman disabilitas
Saat tumbuh dewasa, saya tidak mengenal orang lain yang cacat.
Tak seorang pun di keluargaku yang punya keterbatasan, dan aku satu-satunya anak yang kami tahu punya keterbatasan di sekolahku.
Orangtuaku berupaya sekuat tenaga untuk memastikan aku menjalani kehidupan yang utuh dan penuh.
Saya bersekolah di sekolah umum, pergi berkemah dan menunggang kuda bersama kelompok Brownie saya, dan mencoba mengikuti kelas Jazzercise bersama anak-anak berusia sembilan tahun lainnya di pusat komunitas.
Meski saya merasa cukup diterima oleh komunitas lokal saya, saya masih merasa terputus karena tak seorang pun memahami pengalaman hidup saya.
Tak seorang pun dapat memahami bagaimana rasanya tidak dapat menjelajahi tempat-tempat yang tidak dapat diakses, atau ditinggalkan dari berbagai hal karena guru-guru yakin saya tidak akan dapat berpartisipasi.
Semua pengecualian ini memberi tahu saya sesuatu yang penting — bahwa saya tidak benar-benar termasuk dalam dunia yang tidak menaungi penyandang disabilitas.
Lalu pada usia 12 tahun, saya menemukan renang para.
Saya tidak akan pernah melupakan saat pertama saya berkompetisi di acara renang multidisabilitas lokal: itu adalah negeri ajaib keberagaman disabilitas.
Ada yang menggunakan kursi roda, orang yang menggunakan kruk, jangka sorong, dan alat bantu jalan untuk berpindah tempat, orang yang pincang dan badannya tidak ideal.
Ada orang-orang seperti saya yang kehilangan anggota tubuh dan kaki palsu yang mereka tinggalkan berserakan di dek kolam renang.
Semua badan ini dipandang mampu, dan dianggap layak berada di bidang olahraga ini.
Olahragalah yang menyatukan kami: kekuatan dalam tubuh dan pikiran kami untuk berenang secepat yang kami bisa dan menjadi kompetitif.
Kami memiliki tubuh yang bisa dibanggakan.
Apa yang mungkin
Juli tahun ini adalah Bulan Kebanggaan Disabilitas dan bulan ini membuatku merenungkan perjalananku sendiri untuk merasa bangga terhadap tubuhku.
Pengalaman saya di Paralimpiade mengubah pemahaman saya tentang disabilitas dan apa artinya bagi seseorang seperti saya yang tumbuh tanpa panutan penyandang disabilitas.
Selama ini, narasi tentang disabilitas hanya tertawan oleh kiasan belas kasihan dan tragedi.
Penyandang disabilitas juga sering kali dianggap sebagai sosok yang inspiratif hanya karena keberadaannya, sebuah narasi yang disebut “inspirasi porno” oleh mendiang Stella Young.
Namun pada akhirnya, para penyandang disabilitas adalah manusia yang memiliki potensi, keterampilan, impian, dan tujuan.
Menjadi perenang Para melegitimasi potensi saya dan apa yang ingin saya capai.
Wright memenangkan perak pada gaya bebas S6 400m di Paralimpiade Sydney 2000. (Disediakan: Komite Paralimpiade Australia)
Begitu saya mendengar bahwa Sydney telah memenangkan hak untuk menjadi tuan rumah Paralimpiade 2000, saya tahu bahwa saya ingin berenang di sana dan itu suatu kemungkinan.
Olimpiade Sydney merupakan kesuksesan besar bagi gerakan Paralimpiade dan benar-benar meletakkan olahraga Para di peta dunia.
Lebih dari satu juta tiket terjual di Sydney, yang pertama untuk Paralimpiade.
Tiba-tiba, para penggemar olah raga non-disabilitas menjadi bersemangat dengan kelincahan permainan basket kursi roda dan rugbi kursi roda, serta terkesan dengan kecepatan para pelari kursi roda yang melesat di sekitar stadion.
Di kolam renang, tribun penuh dan orang-orang berdiri saat perenang Australia memenangkan medali demi medali.
Apa yang dilakukan tingkat validasi ini bagi tim dan bagi pertumbuhan olahraga Para di seluruh Australia sungguh luar biasa.
Dengan kembali digelarnya Paralimpiade, ini adalah kesempatan untuk melihat sejauh mana gerakan ini telah berkembang dan bagaimana ia telah mengubah cara kita memandang disabilitas.
Meskipun kebanggaan terhadap disabilitas masih perlu ditingkatkan, faktanya, olahraga kini menjadi pilihan yang layak bagi banyak penyandang disabilitas. Dan olahraga dapat menjadi kunci untuk mengembangkan rasa bangga terhadap tubuh dan identitas mereka.
Sekitar satu dari enam orang di Australia hidup dengan disabilitas, dan banyak yang ingin ikut serta dalam olahraga, tetapi merasa kesempatan untuk melakukannya terbatas.
Pada tingkat akar rumput, olahraga dapat menjadi langkah penting menuju rehabilitasi bagi para penyandang cacat, olahraga dapat menjadi cara untuk kembali berinteraksi dengan masyarakat dan bersosialisasi, serta meningkatkan kesejahteraan dan harga diri.
Olahraga membantu saya menghargai dan merasakan rasa harga diri serta martabat terhadap tubuh saya, dan seiring berlanjutnya Olimpiade Paris, saya gembira melihat disabilitas dibingkai sebagai kemenangan di bidang olahraga.
