Saat Wahoo! Grill merayakan ulang tahunnya yang ke-20 di Decatur, pemilik Pamela Ledbetter meyakini pertumbuhan dan kesuksesan utamanya sama organiknya dengan rimbunnya dedaunan yang ditemukan di dalam dan di sekitar restoran.
Wahoo! Grill adalah restoran unik di industri restoran. Selama dua dekade, orang yang sama telah memiliki dan mengoperasikannya di lokasi aslinya di West College Avenue.
Hasil tersebut bukan hasil dari metrik dan perhitungan yang cermat, kata Ledbetter, melainkan serangkaian kejadian beruntung yang dipadukan dengan keinginan untuk memberikan pengalaman bersantap yang menyenangkan bagi semua yang memasuki pintu Wahoo! Grill.
Bahkan menemukan lokasi restoran di Decatur merupakan pengalaman yang alami, kenang Ledbetter.
“Saya selalu ingin mempromosikan makan di luar ruangan dan saya terkejut setelah Partners dan Indigo Grill tutup dan tidak ada yang membuka konsep serupa,” kata Ledbetter. “Lalu saya menemukan kotak vanila ini di Decatur, dan melihat ke seberang jalan tepat pada saat kereta lewat, dan saya berpikir 'Ini pertanda.'”
Visi Ledbetter adalah menciptakan bistro yang berfokus pada makanan laut dengan harga yang wajar. Ia akan mempekerjakan karyawan yang berpengetahuan dan ceria, mulai dari pencuci piring hingga manajer umum. Setelah mengembangkan konsep untuk Wahoo! Grill, ia bekerja keras, mengumpulkan cukup uang untuk memodifikasi “kotak vanila” menjadi restoran yang beroperasi.
“Saya mencairkan 401(k) saya, memaksimalkan kartu kredit saya, dan meminjam uang dari siapa pun yang mau memberikannya kepada saya,” kata Ledbetter. “Itulah awalnya.”
Ia juga ingin menyediakan pengalaman bersantap mewah yang tetap terjangkau bagi sebagian besar pengunjung. Ledbetter ingin orang-orang bersantap di Wahoo! Grill seminggu sekali, bukan hanya sebulan sekali, sesuai dengan motto restorannya, yaitu “tempat warga setempat memiliki tempat yang bisa disebut rumah.”
Menu Wahoo! Grill mencerminkan keinginan untuk menghadirkan pengalaman bersantap yang nyaman. Situs web tersebut menggambarkan makanan yang disajikan di restoran tersebut sebagai “eklektik” dan “kreatif,” yang menawarkan pasta, steak, dan hidangan laut spesial setiap hari dengan sentuhan khas Selatan menggunakan bahan-bahan lokal dan organik.
Kebanyakan hidangan utama berkisar antara $23 hingga $50, termasuk burger keju dengan kentang goreng truffle dan ikan wahoo panggang dengan tomat ceri dan ragu lady pea, bayam tumis, dan salsa verde.
Ledbetter mengatakan setiap perubahan pada menu dan perluasan restoran ke area layanan lain sejak dibuka pada tahun 2004 berasal dari masukan pelanggan.
“Orang-orang bertanya, 'Mana steaknya?' dan 'Mana daftar anggur pilihan?' jadi kami membuat perubahan tersebut,” katanya. “Saya tidak mengatakan bahwa kami ingin melayani semua orang, tetapi saya benar-benar merasa bahwa pelanggan akan dapat menemukan sesuatu yang mereka inginkan di menu kami.”
Perkembangan menjadi tempat tujuan acara pernikahan dan pertemuan besar lainnya juga berkembang tanpa perhitungan oleh Ledbetter. Orang-orang yang mengagumi area taman luar ruangan mulai meminta tempat tersebut untuk menyelenggarakan acara-acara khusus mereka.
“Orang-orang mulai bertanya kepada saya apakah mereka dapat menggunakan tempat itu untuk menikah, dan saya merasa itu adalah suatu kehormatan besar,” kata Ledbetter.
Teras taman dan area luar ruangan di belakang restoran dapat menampung hidangan yang disajikan untuk 30 orang dan acara prasmanan untuk 200 orang. Setiap tahun, Ledbetter memesan antara 350 hingga 500 acara di Wahoo! Grill.
Salah satu hal yang dibanggakan Ledbetter selama 20 tahun terakhir adalah karyawannya yang setia. Manajer acara Sydni Parker telah bekerja selama lebih dari 10 tahun di Wahoo! Grill, begitu pula dengan juru masak pembantu Jose Valeriano.
“Saya selalu mencari karyawan yang baik hati, menyenangkan, dan saling menghormati satu sama lain serta pelanggan kami,” katanya. “Mereka harus memiliki gairah terhadap apa yang mereka lakukan.”
Loyalitas dan semangat dalam bekerja inilah yang membuat Ledbetter merasa sangat puas karena tidak memberhentikan satu pun karyawannya selama puncak pandemi COVID-19. Banyak restoran lokal yang tidak seberuntung itu, terpaksa mengurangi staf atau tutup sama sekali.
Untuk memperingati hari jadi Wahoo! Grill yang ke-20, restoran akan menyelenggarakan perayaan pada tanggal 22 September, dari pukul 1 siang hingga 4 sore, yang menampilkan hidangan country stew dan musik live. Menu yang disajikan meliputi udang segar, udang karang, sosis asap, kentang muda, jagung, dan roti jagung cheddar-jalapeño dengan mentega timi-sorgum.
Harga $49,99 sudah termasuk makanan, dua tiket minuman beralkohol atau nonalkohol, dan dua hidangan penutup spesial dari koki pastry Helen Gonzalez-Flamenco. Harga untuk anak-anak berusia 4 hingga 12 tahun adalah $19,99.
Orang yang ingin menghadiri pesta tersebut harus daftar terlebih dahulu untuk mengamankan tempat duduk, dan seperti kata mereka dalam bisnis ini, “tiket terjual dengan cepat.”
1042 West College Avenue, Decatur. Buka Selasa – Kamis, pukul 4 sore hingga 9 malam; Jumat dan Sabtu, pukul 4 sore hingga 10 malam Reservasi sangat dianjurkanPeriksa kalender untuk acara khususKunjungi pasar restoran dan toko anggur, Wahoo! Anggur & PerbekalanBahasa Indonesia: dua pintu ke bawah.
