Saat Vladimir Kara-Murza menghadapi barisan penjaga berpakaian balaclava hitam dan berbaris di dinding penjara di Moskow, pria berusia 42 tahun itu tetap bingung dengan nasib yang menantinya.
Saat itu tanggal 1 Agustus.
Dia telah berada di penjara Rusia selama lebih dari dua tahun, tetapi dalam lima hari sebelumnya dia yakin bahwa dia akan dieksekusi dengan tergesa-gesa atau pengadilan Rusia akan memperpanjang hukuman 25 tahun yang telah dijalaninya karena pengkhianatan dan penyebaran informasi palsu.
Baru setelah Kara-Murza dibawa ke dalam bus yang diparkir di luar, dan mengintip melalui pencahayaan redup ke arah penumpang lain di dalamnya, dia mampu memahami apa yang sedang terjadi.
“Di setiap baris, saya melihat lebih banyak pria bertopeng hitam yang menutupi wajah mereka … tetapi di samping masing-masing dari mereka, saya melihat seorang teman, seorang kolega, sesama tahanan politik,” katanya kepada CBC News minggu ini, selama wawancara pertamanya dengan media Kanada.
“Saat itulah saya menyadari apa yang sedang terjadi, karena hanya ada satu alasan mengapa kita semua akan berada di bus yang sama.”
Kelompok tersebut sedang dalam perjalanan menuju bandara, dan akhirnya menuju Turki, di mana mereka akan dibebaskan di pertukaran tahanan terbesar antara Rusia dan Barat sejak Perang Dingin.
Pertukaran tahanan bersejarah
Pada tanggal 1 Agustus, setelah bertahun-tahun negosiasi politik yang melibatkan beberapa negara, termasuk Amerika Serikat, Jerman dan Polandia, Kara-Murza dibebaskan dari penjara Rusia bersama dengan 15 orang lainnya, termasuk Warga negara Kanada-AS Paulus Whelan dan wartawan Wall Street Journal Evan Gershkovich.
Sebagai gantinya, Rusia menerima delapan warga negaranya yang dihukum di luar negeri, termasuk Pembunuh bayaran Kremlin Vadim Krasikovyang menembak mati seorang mantan militan Chechnya di Berlin pada tahun 2019.
Kara-Murza, yang juga memegang kewarganegaraan Inggris dan diberikan kewarganegaraan kehormatan Kanada saat dipenjara di Rusia, saat ini sedang dalam tur singkat keliling Eropa, mengunjungi lima negara dalam 10 hari, untuk bertemu dengan para anggota parlemen dan pendukungnya.
Ia berbicara kepada CBC News di Berlin, di mana ia juga bertemu dengan Kanselir Jerman Olaf Scholz, yang memainkan peran kunci dalam negosiasi tersebut.
Selama wawancara selama satu setengah jam, Kara-Murza menceritakan penangkapannya, bulan-bulan yang dihabiskannya dalam sel isolasi, dan kenyataan tentang kebebasan.
Vladimir Kara-Murza, seorang aktivis oposisi Rusia terkenal yang baru-baru ini menjadi bagian dari pertukaran tahanan tingkat tinggi yang juga melibatkan reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich dan warga negara Kanada-AS Paul Whelan, menceritakan momen saat ia akan dibebaskan.
sasaran Kremlin
Jauh sebelum Kara-Murza ditangkap pada 11 April 2022, di luar rumahnya di Moskow, ayah tiga anak itu telah menjadi target utama Kremlin.
Seorang penulis dan jurnalis, ia sering bepergian ke luar negeri, berbicara dengan politisi di Barat — termasuk di Parlemen Kanada — tentang perlunya sanksi terhadap pelanggar hak asasi manusia Rusia.
Kara-Murza telah dianiaya dan diracuni, dan hampir meninggal dua kali. Meskipun menghadapi risiko besar, ia terus kembali ke Moskow, termasuk pada minggu-minggu awal setelah Rusia melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina.
“Bagaimana saya bisa mengajak sesama warga Rusia untuk bangkit dan melawan kediktatoran Putin jika saya tidak melakukannya sendiri?” katanya. “Apa gunanya semua keyakinan saya, semua seruan saya, jika saya duduk di suatu tempat yang jauh?”
Setahun setelah penangkapannya, Kara-Murza dihukum karena pengkhianatan dan menyebarkan informasi palsu dalam persidangan yang menurutnya menyerupai salah satu persidangan sandiwara Joseph Stalin pada tahun 1930-an.
Ia dijatuhi hukuman 25 tahun penjara dan dipindahkan ke sebuah fasilitas di Siberia, di mana ia menghabiskan 11 bulan dalam sel isolasi. Ia memperkirakan sel itu berukuran dua kali tiga meter, dan memiliki jendela kecil — tepat di bawah langit-langit, dengan jeruji besi — dan tempat tidur susun.
Ia tidak diperbolehkan menggunakan tempat tidur antara pukul 5 pagi hingga 9 malam, jadi ia akan berjalan berputar-putar atau duduk di bangku. Ketika hal itu membuatnya tidak nyaman, ia akan pindah ke lantai.
“Sangat sulit untuk tetap waras [in those circumstances]”, katanya. “Setelah sekitar dua minggu … Anda berhenti memahami apa yang nyata dan apa yang dibayangkan. Anda mulai melupakan kata-kata. Anda mulai melupakan nama-nama. Maksud saya, Anda hanya duduk di sana dan menatap dinding.”
Dia diberi pena dan kertas selama 90 menit sehari, yang bisa digunakannya untuk menulis surat atau menanggapi surat yang diterimanya, yang seringkali disensor oleh petugas penjara.
Aktivis oposisi Rusia Vladimir Kara-Murza, yang baru-baru ini menjadi bagian dari pertukaran tahanan tingkat tinggi yang juga melibatkan reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich dan warga negara Kanada-AS Paul Whelan, menggambarkan seperti apa kehidupan di sel isolasi di Siberia.
Dengan sedikit uang yang dimilikinya di rekening penjara pribadi, ia memesan buku pelajaran bahasa Spanyol, karena ia tahu itu penting untuk menjaga pikirannya tetap aktif.
“Salah satu hal terburuk dan tersulit di penjara adalah perasaan terus-menerus bahwa Anda hanya membuang-buang waktu berharga yang Anda miliki dalam hidup, karena Anda tidak melakukan apa pun,” katanya.
“Penting untuk melakukan sesuatu yang konstruktif.”
Sebuah gerakan yang tiba-tiba dan tidak dapat dijelaskan
Pada tanggal 23 Juli tahun ini, seorang pejabat penjara memerintahkannya untuk menandatangani petisi yang meminta Presiden Rusia Vladimir Putin untuk mengampuninya. Kara-Murza menolak untuk melakukannya, tetapi bingung dengan permintaan tersebut.
Lima hari kemudian, sekelompok petugas menyerbu selnya pada pukul 3 pagi, menuntut dia berpakaian.
“Saya benar-benar yakin bahwa saya akan dibebaskan dan dieksekusi,” katanya. “Namun, alih-alih hutan setempat, konvoi penjara membawa saya ke bandara.”
Saat dia dikawal ke pesawat komersil di Omsk, Siberia, dia merasa bingung, dan setelah menghabiskan berbulan-bulan dalam isolasi, dia terkejut melihat begitu banyak penumpang lainnya.
Ketika tiba di penjara Lefortovo yang terkenal di Moskow, ia mengira akan berakhir di pengadilan dan didakwa dengan tuduhan lain. Kara-Murza meminta seorang petugas penjara untuk memberi tahu keluarganya dan pengacaranya bahwa ia telah dipindahkan ke Moskow, tetapi pria itu menolak.
“Dia menatapku dan tersenyum lalu berkata … 'Anda belum dipindahkan ke Moskow, Anda masih di Omsk.'”
“Pada tahap ini, saya sudah benar-benar menyerah untuk mencoba memahami apa yang terjadi,” kata Kara-Murza.
Tidak ada informasi yang diungkapkan tentang keberadaannya, karena dasar sedang diletakkan untuk pertukaran tahanan yang dikoordinasikan dengan cermat.
Pada tanggal 1 Agustus, penjaga memasuki sel isolasinya dan menyuruhnya mengenakan pakaian sipil.
Ia mengenakan baju tidur dan celana dalam panjangnya, yang merupakan kebutuhan di Siberia. Di kakinya terdapat sandal jepit yang ia gunakan di kamar mandi. Itulah satu-satunya barang miliknya.
Seorang sipir penjara mengejek pakaiannya.
“Saya berkata, 'Lihat, kawan, saya menjalani hukuman 25 tahun di sel isolasi di penjara dengan keamanan maksimum di Siberia. Untuk apa saya perlu pakaian sipil?'
“Beginilah cara saya bertemu dengan Kanselir Jerman Olaf Scholz di kemudian hari: mengenakan sandal jepit dan baju tidur.”
Begitu dia berada di dalam bus bersama tahanan lainnya, seorang agen keamanan mengatakan mereka sedang menuju bandara. Saat mereka berkendara melalui Moskow dalam konvoi polisi, Kara-Murza melihat ke luar jendela yang gelap sambil berusaha menyerap sebanyak mungkin pemandangan kota — tidak jelas kapan dia bisa kembali.
Kantor Oval di garis
Begitu pesawat mengudara, para tahanan menonton layar yang memperlihatkan peta penerbangan, mencari petunjuk ke mana mereka akan pergi. Kara-Murza mengatakan mereka akhirnya menyadari bahwa mereka akan pergi ke Turki.
Ketika pesawat mendarat di ibu kota, Ankara, para tahanan dikawal satu per satu ke bus lain, di mana agen Jerman dengan berkas dan foto mengonfirmasi identitas mereka.
Setelah kehilangan sekitar 50 pon di penjara, Kara-Murza mengatakan dia tampak sangat berbeda dari foto penangkapannya, jadi para agen mengajukan serangkaian pertanyaan pribadi untuk memverifikasi identitasnya.
Setelah selesai, ia dan yang lainnya dibawa ke ruang resepsi, di mana roti lapis dan kue berjejer di meja.
Seorang wanita dari Kedutaan Besar AS berjalan mendekat dan bertanya apakah dia Vladimir Kara-Murza.
“Dia menyerahkan telepon itu kepada saya dan berkata, 'Presiden Amerika Serikat sedang menelepon, menunggu untuk berbicara dengan Anda.'”
Kara-Murza, yang tidak berbicara bahasa Inggris selama lebih dari dua tahun, mengatakan dia “berjuang” untuk mencoba dan mengucapkan terima kasih kepada Presiden Joe Biden, yang berada di Ruang Oval bersama istri dan anak-anak Kara-Murza.
“Ketika saya mendengar suara-suara itu, tidak ada kata-kata dalam bahasa apa pun yang saya ketahui yang dapat menggambarkan perasaan itu,” katanya.
Aktivis oposisi Rusia Vladimir Kara-Murza menceritakan pengalamannya menerima telepon dari Gedung Putih beberapa saat setelah tiba di Ankara, Turki, sebagai bagian dari pertukaran tahanan yang penting.
Kebebasan yang surealis
Bulan lalu, Kara-Murza telah berkumpul kembali dengan keluarganya yang tinggal di AS dan bertemu dengan para pemimpin dunia. Ia berencana untuk mengunjungi Kanada lagi untuk berterima kasih kepada Parlemen karena telah mengangkatnya sebagai warga negara kehormatan.
“Saya menerimanya bukan untuk diri saya sendiri, tetapi atas nama semua orang di Rusia … yang dipenjara secara tidak adil oleh rezim Vladimir Putin karena telah menentang perang di Ukraina.”
Ia telah melanjutkan pekerjaannya di Free Russian Foundation, sebuah lembaga nirlaba yang berpusat di Washington, DC yang sebagian fokusnya adalah memastikan Rusia dapat beralih ke demokrasi, setelah cengkeraman kekuasaan Putin akhirnya berakhir.
Sementara jadwal Kara-Murza penuh dengan pekerjaan advokasi, ia kesulitan mengartikulasikan bagaimana ia menyesuaikan diri dengan kebebasan barunya — karena ia belum benar-benar memahaminya.
“Saya masih merasa seperti sedang menonton ini dari luar,” katanya. “Saya yakin bahwa saya akan mati di penjara Siberia itu.”
